一项经济学研究预计，中国有望在北京奥运会上占据奖牌榜首位。

    普华永道公布的研究结果预计，中国将在8月的奥运会上夺得88枚奖牌，高居奖牌榜首位，美国与俄罗斯则以87枚与79枚奖牌分列二、三位。但这份报告的作者、该事务所驻伦敦的宏观经济主管约翰·霍克斯沃思很快又表示，中国与美国在奖牌榜首的争夺上基本是难分伯仲。

    普华永道从2000年悉尼奥运会开始对夏季奥运会进行研究分析，其中国部门并未参与这一项目。霍克斯沃思说，这只是他们在日常严肃经济分析之外的休息消遣而已。

    霍克斯沃思表示，这项研究并不是对奥运会具体表现的预期，更多的是判断一个国家整体奥运实力的基准。这些经济学家不会去预测某位运动员是否会赢得比赛。他们只是构建了一个统计模型，综合考量一个国家历史成绩、政治与经济因素以及通常的东道主优势等方面因素。

    霍克斯沃思介绍称，国家人口和经济规模是这个模型的重要因素，但文化因素也不可忽视。他举例说，人口稀少的澳大利亚在奥运会上的表现总是优于人口大国印度。他解释道，“在印度，所有人都为板球疯狂，而不是奥运会。”根据他的推算，一个国家在奥运奖牌榜上90%的成绩是由这些政治与经济因素决定的。霍克斯沃思继续说，还有10%则取决于运动员个人天分，或是研究无法解释的其他因素。

    他还称，如果奥运是完全可预测的，那么就会变得索然无味了。