美国佛罗里达州政府２４日与国内最大制糖企业美国糖业公司达成临时协议，同意以１７．５亿美元价格收购公司所有资产，包括一块面积７７７平方公里的湿地。

    这起收购的最终目的是保护全美最大湿地保护区——大沼泽地国家公园。美联社评论说，这是美国环境保护史上“最大手笔之一”。

     政府斥巨资

    根据双方达成的临时协议，美国糖业公司将在最终协议签署后６年内，逐渐停止在湿地内种植甘蔗，将这块位于大沼泽地国家公园北边的湿地，连同公司拥有的两家制糖厂、３００多公里的铁路以及其他资产全部转让给政府。

    佛州政府将以债券等形式，向公司支付１７．５亿美元。《纽约时报》说，这有望成为佛州历史上最大的土地收购案。

    州长查利·克里斯特当天在湿地自然美景包围中，宣布了达成临时协议的消息，称赞协议“意义重大，与美国首个国家公园——黄石国家公园的创建一样重要”。

    美国糖业公司拥有的这块湿地一旦“回归自然”，将有助于恢复整个保护区自然水循环系统。在干旱季节，这些水足以滋养保护区南部地带的野生动植物，同时防止林火发生。

    “对大沼泽地国家公园而言，我想象不出还有比这更好的礼物，”克里斯特说。

    双方将在今后几个月内完善协议条款。当局希望在９月前签署正式协议。

    环保“蜜月期”

    数十名环保者当天到场庆祝。《纽约时报》说，环保者惊喜于美国糖业公司最终同意退还湿地，他们“如同参加了一场他们曾以为永不会相爱的一对新人的婚礼”。

    环保组织“大沼泽地基金”副主席玛格丽特·麦克弗森说：“这太令人激动了。我高兴得想翻跟头。”

    当局说，收购湿地后，政府将致力于治理糖业公司等企业留下的污染；等糖业公司６年后彻底撤出湿地，将禁止对湿地实行任何商业开发，同时修建水库、培育植被，用以过滤水流，重现“草之河”当年纯净、天然景致。

    环保组织地球保护法律辩护基金会成员戴维·格斯特说：“这会让它（公园）回到１９世纪９０年代的模样。”

    大沼泽地国家公园建于１９７４年，是美国本土最大的亚热带野生动物保护地，栖息着数百种鸟类及美洲鳄、黑豹等珍稀野生动物。这一区域前身是一片广袤的原始湿地，内有一条从北部奥基乔比湖一直流至南部佛罗里达湾的淡水河，因河岸绿草丛生，被称为“草之河”。

    ２０世纪初，工业发展导致湿地环境遭破坏，流向南部的水流被高坝或灌渠截流，导致大约一半湿地干涸。“草之河”美景不再。

    １９３１年，美国糖业公司开始在湿地上种植甘蔗，农药和化肥给当地水质带来严重污染。

    企业不吃亏

    佛州水资源管理部门官员肯·安蒙说，还有一些制糖企业在湿地内种植甘蔗，美国糖业公司一家企业“撤退”，尚不能“终结”制糖业对湿地的破坏，但至少是一个良好开端，“使大沼泽地的修复进程得以完全改观”。

    安蒙说，考虑到收购的土地面积和其他设备，１７．５亿美元的金额对政府而言“相当巨大”。如果再考虑到国内制糖业近年面临的外来竞争，美国糖业公司在这起收购中不会吃亏。

    根据美国糖业联盟统计，过去１０年内，为降低劳动力成本和售价、与来自巴西和泰国的进口糖竞争，美国至少３３家制糖厂被迫关闭。美制糖业利润较上世纪７０年代明显下滑。

    美联社说，美国糖业公司去年在竞争压力下已关闭一家工厂，它位于大沼泽地的工厂多年来为处理污水耗资不菲。公司首席执行官罗伯特·布克２４日说，与政府达成临时收购协议“意义非凡”。

    公司副总裁罗伯特·科克尔说：“我们都认为，对佛罗里达州人、大沼泽地以及我们的雇员和股东而言，这是一次不错的交易。”