30多年前，当大鼻子、蓝眼睛的美国人出现在中国街头时，他们常常会成为围观的对象。30多年后的今天，当来自中国的赴美旅游首发团踏上美利坚的国土时，他们受到了“部长级”的礼遇。在华盛顿，国会山为他们开设单独参观通道，美国商务部长古铁雷斯在游船上致欢迎辞；在洛杉矶，市政府在好莱坞环球影城举行欢迎仪式； 在纽约，当地媒体像追逐明星一样紧追旅游团不放，《纽约时报》还发表了题为《新一波中国旅游潮让纽约看到巨大潜力》的文章……

    在中美关系史的长河中，这可能不算是一个重大的政治事件，首批旅游团所经历的那些场景，也许会被很多人当做花絮或趣闻。但是，历史的经验告诉我们，中美关系的突破往往就来自于不那么起眼的人际交流，其未来发展的基础也在于人际交流的不断加深。中国公民赴美旅游大门打开的意义，显然已经超越了政治和经济的层面。

    通常，经济关系因为牵扯到双方的实际利益，更易于用数据表现，所以更会引起双方舆论的关注。比如，在谈到中国公民赴美旅游时，很多中美媒体都引用了这样一组数据：2006年，中国公民赴美旅游人均消费为6000美元。平均而言，中国游客比其他国家的游客消费更高。此外，根据洛杉矶旅游局的估计，在对中国公民开放旅游后的一年内，到洛杉矶访问参观的中国游客人数将比开放前增加50%，达到每年近20万人次，这将为当地经济带来6250万美元的收益。对于17个就业机会中就有一个与旅游相关的美国来说，这些在华盛顿、纽约、洛杉矶街头出现的中国游客，当然会被视为一股颇有潜力的消费者。

    但是，旅游更是人际交流的纽带。根据美国商务部的统计，去年两国人员往来规模已达261万人次。随着中国公民可以组团赴美旅游，人员交流的规模将会迅速扩大，势必会对双边关系形成重要影响。

    此次中国公民首次组团赴美旅游，恰逢中国改革开放30周年。30年来，中国人赴美，从打工到谈生意，从留学到讲学，从考察到投资……现在又成了和欧洲人、日本人一样，举着五颜六色的小旗四处游玩的游客。用一家媒体的话来说，在30年内中国人实现了从“淘金者”到“掏金者”身份的变化。

    30年来，中国在发展，中国人的生活水平在不断提高，中美关系也在发生着深刻的变化。在经济全球化迅速发展的今天，当中美经济利益已经相互交融，形成“你中有我，我中有你”的局面，当美国人成了中国货主要的买主，而中国人又成了美国债券的主要买主，两国民众间的心理沟通和相互认知就显得更为迫切，而旅游则在其中发挥了不可或缺的纽带作用。

    作为中国公民首批旅游团的一员，年逾古稀的邢奶奶在此次旅行中发现，美国酒店准备的早餐中，居然有中国人喜欢喝的粥，这让她有一种回家的感觉。美国方面特意营造的这种宾至如归的气氛，当然不只是为了让中国游客满意而归，更是对不同生活习惯和文化的尊重与认知。正是在像旅游这样的人际交流中，普通人才有更多的机会体验到这样的认知及其所带来的愉悦与惊喜，才会认识到世界会因为不同而奇妙无比、丰富多彩。

    人际交流所带来的人文知识和情感之间的交流，虽然无法用数据来统计，却对两国关系的稳定发展有着极其重要的作用。正如30多年前“乒乓外交”的成功所揭示的那样，中美关系的基础在于人民之间的广泛交流，老百姓之间的接触越多，相互的猜疑也就会越少。