美国“发现”号航天飞机美国东部时间２５号８点４０分（北京时间２０点４０分）左右与国际空间站成功对接。对接后，航天飞机和空间站的两位女指令长会师，这也被称为航天飞行史上首次由女性“掌权”。

　　对接前，“发现”号在女指令长帕梅拉·梅尔罗伊的操纵下，在接近国际空间站下方近２００米时，做了一个３６０度“后空翻”，使机身腹部朝向空间站。宇航员这时为机腹拍照，以确定飞机在发射升空过程中没有受损。随后，梅尔罗伊驾驶航天飞机与国际空间站对接。

　　按照传统，国际空间站女指令长佩吉·惠特森按响铃声以示欢迎。对接两小时后，宇航员打开舱门。国际空间站上的３名宇航员和“发现”号上的７名宇航员顺利会师。

　　“发现”号此次抵达国际空间站具有特殊意义。现年４６岁的“发现”号女指令长梅尔罗伊和正在国际空间站工作的女指令长惠特森在太空中的这次见面，是航天飞行史上首次两名女性指令长在太空中会师。法新社评论说，这是首次由女性“掌权”太空。

　　在５０年的太空探索史上，全世界迄今共有４６名女性曾造访太空。美国国家航空和航天局负责宇航员选拔工作的负责人介绍说，要成为宇航员进而成为指令长必须具备驾驶军用飞行器至少１０００小时的纪录。但美国乃至全世界能达到这一标准的女性屈指可数。

　　“发现”号于美国东部时间２３号１１点３８分搭载7名宇航员在佛罗里达州肯尼迪航天中心顺利升空。“发现”号此次的主要任务是在为期１０天的太空之旅中为国际空间站装配“和谐”节点舱，以连接不久将建成的欧洲和日本两个实验舱。为此，宇航员将在对接期间进行创纪录的５次太空行走。