据美国宇航局太空网4月17日报道，美国当地时间4月16日，身在国际空间站的美国女宇航员佩吉·惠特森将会创造一项新的航天纪录，成为美国历史上在太空停留时间最长的宇航员。与此同时，她的同伴则在为首次掷出“太空棒球”做着准备。
　　创造历史心情平和

　　之前，惠特森已经创造了多项纪录，比如是国际空间站历史上第一位女指令长。当天她在太空停留的累积时间达到374天，由此成为美国在太空停留时间最长的宇航员。当地时间19日，惠特森将与俄罗斯籍飞行工程师尤里·马连琴科和韩国首位宇航员李素妍一同返回地面，届时，她会把自己在太空飞行的时间增至377天，这是她两次太空飞行任务所取得的成绩。

　　惠特森15日在接受记者采访时说：“我即将于明天打破那项纪录，这对于我来说倒是一条新闻。当然，我会因此感到欣喜。”惠特森继而表示，她希望像往常一样度过这具有里程碑意义的一天，“就像以前任何一天。”

　　对于另一名美国宇航员加雷特·赖斯曼来说，16日同样具备不同寻常的意义。这位纽约扬基棒球队的忠实球迷将在扬基队和波士顿红袜队的决战中投出第一球，这一历史性的一幕将通过视频传回美国。赖斯曼15日说：“太空之旅令人感到无比快乐，而在扬基队和红袜队的比赛中投出第一球，确实让我激动不已。”

　　投出太空“终极快球”

　　赖斯曼来自新泽西州帕瑟伯尼，3月11日搭乘美宇航局“奋进”号航天飞机进入国际空间站，与第16长期考察组其他成员会合。他将一堆取自扬基队体育场的泥土、扬基队队旗以及由球队大老板乔治·斯泰因布里纳亲手签名的帽子作为纪念品带入太空。

　　赖斯曼在一份声明中称：“我对自己在这样一个历史性赛季获此殊荣感到十分荣幸，我向扬基队致以衷心感谢，感谢他们在我们身在太空时给予的大力支持。从地球轨道，但依旧是扬基队主场深处，我要高喊，‘加油啊，扬基队员！’”

　　国际空间站是一个由多国参与的国际合作项目，它在距地面220英里(354公里)处的高空，以每小时1.75万英里的速度飞行。赖斯曼在国际空间站表示，他也难以确定自己的一投是否会从本垒板的上空经过。这一投的速度将达到每秒5英里，美宇航局将其称为“终极快球”。赖斯曼15日在接受采访时表示：“在太空打棒球最大的乐趣在于它不可能反弹回来。”

　　太空行走“女王”头衔

　　惠特森此次将打破美国宇航员迈克尔·弗勒之前保持的373天18小时18分钟的太空飞行记录。这一纪录是他通过六次太空任务完成的，其中，他在2003年至2004年曾作为国际空间站第8长期考察组指令长飞赴太空。作为国际空间站第16长期考察组的指令长，惠特森已经在太空中飞行了190天，而上一次即2002年，她曾作为第5长期考察组飞行工程师在国际空间站上停留了185天。

　　另外，惠特森还保持着女宇航员太空行走时间最长的世界记录，同时也是世界上太空行走经验最为丰富的宇航员，迄今已完成了20次太空行走。人类历史上太空停留时间最长的纪录由俄罗斯宇航员谢尔盖·克里卡廖夫保持。克里卡廖夫两次乘坐美国航天飞机飞赴太空，四次在俄罗斯“和平”号和后来的国际空间站上长期生活，在太空停留时间累积达到803天。

　　首个“太空世家”诞生

　　另外一位俄罗斯宇航员马连琴科在与惠特森和李素妍一同返回地面时，他的累积飞行时间将达到515天，在太空飞行史上排名第九。惠特森和马连琴科即将把国际空间站的控制权交给第17长期考察组指令长谢尔盖·沃尔科夫和飞行工程师奥勒根·科诺年科，他们二人是上周与李素妍一同达到国际空间站的。

　　这是谢尔盖的首次太空飞行，他的父亲是当年的“航空英雄”亚历山大·沃尔科夫，他们也由此成为世界上第一个“太空世家”。惠特森同马连琴科和李素妍将乘坐俄罗斯“联盟”号飞船，于美国东部时间19日4时27分(格林尼治时间8时27分)在中亚国家哈萨克斯坦的拜科努尔发射场着陆，而第16长期考察组的最后一名成员赖斯曼将会继续在国际空间站上生活，协助第17长期考察组实施各项科学研究。