一些地区的官员意识到，要减少二氧化碳排放量，战胜全球变暖，必须要重新考虑他们社区的居住和发展模式。几十年来的政策一直是鼓励人们到郊区去住，从而拥有更大的房子和花园。现在，一些决策者开始大力推动增加城市密度，不鼓励使用私家车。

    马萨诸塞州要求开发商考虑并公布在建项目对气候的影响。加利福尼亚州首席检察官埃德蒙·布朗指控各社区和电力公司未能抵消它们的扩张计划所产生的温室气体。在华盛顿特区，官员们为了减少在市内使用汽车的次数，铺设了新的有轨电车线路，并增设了很多自行车租赁点。

    为了控制社区的扩张，一些官员开始更多地采取鼓励措施而不是惩罚措施。马萨诸塞州负责能源和环境问题的官员伊恩·鲍尔斯指出，马萨诸塞州有351个城镇，每个城镇都有自己的规定。他说，州官员希望要求开发商公布碳排放量能够鼓励他们建造更高效的项目。

    华盛顿特区规划办公室的负责人哈丽雅特·特里戈宁说，华盛顿正在按"愉快原则"行事，意思是减排措施还应该使该城市对游客和常住居民更有吸引力。

    特里戈宁说："我们并不仅仅是为了减少温室气体排放。我们的目标是打造一个在全球更有竞争力的城市。如果低排放的生活方式是一种剥夺及否定的生活方式，将会难以执行。"

    一些环境和规划专家警告说，除非现在各城镇采取积极措施限制城市的扩张，否则美国将会发现在未来几十年几乎无法大幅减少温室气体排放量。去年11月曾在参议院环境和公共工程委员会作证的西姆斯指出，由于人们上下班的路程越来越远，到2030年因交通运输导致的二氧化碳排放量的增加将大大超过该国在提高燃料效率方面所取得的一切成果。

    马里兰大学城市理性发展国家研究中心的里德·尤因说，相比之下，紧凑的城市发展模式可以将城市温室气体排放量减少约20%。

    土地规划人员并没有指望温室气体的排放量会立即减少，而是确保城市发展不会增加该地区的温室气体排放。他们承认减排措施明显见效也许需要几十年时间。

    皮尤全球气候变化研究中心的朱迪·格林沃尔德说："向郊区扩展的居住方式无法建立高效的交通运输系统。"

    北卡罗来纳州在夏洛特市修建了一条轻轨线路，乘客比规划者预期的多出30%以上。该州计划再斥资20亿美元修建另外一条公共运输线路。尽管如此，这一数字与该州打算用于修建高速公路的费用相比，还是不值得一提。