目前，我市水稻种植已进入扫尾阶段。据预测，今年全市水稻种植面积在140万亩左右。市农林局有关专家说，水稻在满足农民基本口粮需要的同时，有着不可替代的生态作用，水稻田不仅能蓄水防洪、净化水质，而且具有很好的降温作用。据测算，一亩水稻田的降温作用抵得上125台5匹的空调。

    在推进现代农业发展中，苏州制定了“四个百万亩”农业布局规划，其中明确全市要保留100万亩左右的水稻种植面积，并提出了生态农业的概念。市农林局副局长秦建国说，在工业化、城市化和国际化快速推进的苏州，第一产业的经济总量尽管在GDP中占比不到2％，但是，农业还有着无法替代和不容忽视的生态功能。
    秦建国介绍，水稻田是最好的人工湿地，有着很强的蓄水、净水能力。水稻田平均积水深度为10到15厘米，100万亩水稻田就可以蓄积近1亿立方米水，不仅可以有效防涝抗旱，水稻从水中吸取营养素的同时，还能起到净化水质的作用。秦建国说，河水经过水稻一个生长季节的净化，水质至少可以提高一个级别。从这个意义上讲，水稻既是城市的天然蓄水池，同时堪称“城市之肾”。
    水稻田还是功力巨大的天然降温“空调”。在高温天气下，水稻田吸收的水分会慢慢蒸腾散发，就像人出汗后皮肤会发凉一样，田里的水分蒸发时能明显降低周边的气温。苏州有句农谚叫“人在屋里热得跳，稻在田里笑”，说的就是水稻最不怕天热。秦建国说，农业科研领域曾经有过一个科学的测算，种一亩水稻，其降温作用相当于125台5匹的空调。此外，水稻还是天然的“吸尘器”，水稻叶片能很好地吸附空气中的粉尘。同时，在被誉为“鱼米之乡”的苏州，水稻田还有着独特的文化功能，承载和延续着江南古老悠远的农耕文化。
    目前，苏州的水稻生产基本能满足农民口粮自给。据统计，苏州一年的自产粮食总量约7.5亿公斤稻谷、2.5亿公斤三麦，而全市一年的粮食消耗总量在35亿公斤左右，自给率近三成。针对水稻在生态功能和粮食安全方面的特殊作用，苏州市农林部门提出，百万亩优质水稻将作为本地的“米袋子”永久保留。