包头，是蒙语“包克图”的谐音，意为“有鹿的地方”。
    包头是我们这次北方采访的最后一站。之前我们对包头的了解，大多止于“草原英雄小姐妹”的故事，或者稀土储量世界第一的地理知识。直到7月8日，当我们亲身来到这座草原钢城后，才不禁为耳闻目睹的一个个“想不到”而感到惊喜。
    想不到的经济活力
    人均GDP超7000美元
    也许用人均GDP来概括这个城市的富庶有失偏颇，但包头市超过7000美元人均GDP的数字，还是让我们感到了最大的惊讶：这个中国北方的内陆城市跟东部沿海发达城市的经济发展水平不相上下！
    确实，包头这座建国初被国家战略设计为“北方的上海”的新兴工业城市，60年的发展速度惊人。从一个人口不足8万、43盏路灯、只有6家手工作坊的塞外小镇，到如今总人口将近250万的一个大城市，包头已经成为我国重要的钢铁、铝业、装备制造业基地和全国最大的稀土工业基地。
    1954年兴建的包钢，如今依然是内蒙古地区最大的工业企业，2006年企业总资产达到414亿元，实现销售将近300亿元。和所有以工业起步的城市一样，包钢已经融入了这座城市的文化，市区最主要的一条贯穿东西的大道，很自然地命名为“钢铁大道”。而在内蒙古第一机械制造集团有限公司的北方奔驰生产车间，在内蒙古北方重工业集团有限公司地重型载重汽车生产车间，从那一辆辆小山般高大、从90到360吨位的巨型载重卡车上，我们看到的是代表国家实力和国际竞争能力的装备制造业发展最前沿水平。
    包头市委、市政府提供的材料显示：包头继2006年成为内蒙古第一个、我国西部地区第四个地区生产总值超过千亿元的地级城市后，2007年，全市生产总值达到1275.1亿元，占了自治区总量的两成多，人均生产总值超过了7000美元，主要经济指标继续位居自治区前列，今年上半年包头的生产总值和财政收入的增幅分别超过了20％和30％，继续保持着高位增长态势。
    包头的经济发展活力得到了世人的认可。早在2005年，包头就跻身首批全国文明城市，也是西部地区唯一入选的城市；2006年，包头被《福布斯》杂志评为中国20个最适宜发展工业的城市之一；中国社科院《中国城市竞争力蓝皮书》显示，在全国200个地级城市中，包头增长竞争力位居第一。此外，中国投资环境50优城市、中国投资环境百佳城市、中国综合实力百强城市第34位、中国最佳商业城市评比第31位、中国外贸百强城市第26位、全国科技进步先进城市……这一串串美誉从各个不同侧面反映了这座城市的经济实力和巨大发展潜力。
    想不到的城市绿色：
    汗水浇出36.5%绿化覆盖率
    包头是内蒙古最大的工业城市，一度曾被称为“全国污染第二”。
    但今天在包头，我们看到的却是一座绿意盎然的生态城，漫步包头街头，不到10分钟总会有一大片茂盛的绿地可供休闲。
    当地人告诉我们，包头建市之初只有63棵行道树，而如今已经达到2000万棵；市区目前已建成大型开放式公园15个，在建的还有3个；市区1万平方米以上的绿地广场有36个，市区绿化覆盖率达到了36.5%。城市绿地森林之丰茂，足以让来自江南的我们感到艳羡，要知道，包头地处我国半干旱地区，在这里种活一棵树的成本远比雨水丰沛的江南高得多。一个让人震撼的事实是：包头每年只有200多毫米的降水量，而蒸发量却高达2300毫米，眼前这座绿树成荫的城市实际上是一个极度缺水的地方。用该市建委绿化管理办公室主任燕孝民的话来说，“包头几乎是用汽油在浇灌城市绿化”，这并不夸张。
    天生缺水，却又如此满城翠色，这里凝聚了多少人类追求美好生活的勤奋与智慧。蒸发量是降水量的10倍，对水的利用当然必须充分再充分，于是，包头在财政并不宽裕的情况下，投巨资建成了4个大型污水处理厂，日处理污水的能力超过了16万吨，市区的三条中水管道达到了100多公里，去年一年全市处理生活污水700万吨，今年还将扩容到2000万吨，通过将大量的生活污水和工业废水回收处理，中水被运用在浇灌绿化、工业除尘、发电冷却等领域，如今中水已经成为包头城市绿化的重要水源。包头建委一位官员告诉记者，全市园林系统47％的绿地面积实现了中水浇灌。
    在包头，保护绿地也成为了市民普遍认同的价值标准，大家都分外珍惜这来之不易的绿色。当年，有个项目曾经想占用阿尔丁植物园的6亩地，砖运进去了，又被绿化工人扔了出来，市民支持园林工人护绿，一直反映到中纪委，阿尔丁植物园得以安然。
    也正是有了这样一种在艰苦条件下对绿色的执着追求，近年来包头先后获得了联合国人居奖、全国园林绿化先进城市、全国优秀旅游城市、国家园林城市、第三届中华环境奖和国家森林城市等荣誉，这不能不让身处江南优越自然条件下的苏州人感到震动。
    想不到的规划理念
    50多年城中草原没少一分地
    包头市的城市规划，值得重点推出。这是唯一由中共中央批准实施的地级市城市总体规划。
    在包头市规划展示馆，我们看到了几张规划图，无论是1955年的包头市新市区规划图，还是1988年的包头市城市规划总图，还是1997年编制的规划总图，或者是2006年新编制的城市总体规划图，包头市区的赛汗塔拉城中草原、阿尔丁植物园、八一公园、劳动公园等7块大型城市绿地始终没有变化。
    该市建委党委副书记李燕萍告诉记者，包头市的规划最早是1955年编制的，城市布局上充分考虑了发展预留空间，具有组团式、带状、多中心布局等特点，大气舒展，被专家誉为“包头模式”。50多年的实践证明，这个规划是相当超前的，直到现在大框架一直没有动过。
    50年前的规划，如今铁打不动。规划超前是一方面，而多年来始终坚持“一张蓝图绘到底”，则是包头城市建设科学发展的另一重要保证。
    在包头市中心城区，有着一个令苏州人咋舌的广袤草原——赛汗塔拉生态园。赛汗塔拉是蒙语“美丽的草原”的意思，这里也是世界上唯一的城中草原，占地面积达到了惊人的770公顷，南北长4.1公里，东西宽2.2公里。记者看到，园中天蓝水碧，林茂草丰，骏马和梅花鹿悠闲地散步，草丛中还不时扑棱起一只野鸡。生态园的导游小姐告诉我们，赛汗塔拉城中草原具有城市绿肺的功能，城里的男女老少都喜欢到这里来休闲游乐。为了保护这片城中难得的草原，包头市人大常委会去年5月底通过一部量身定做的法规——《包头市赛汗塔拉城中草原保护条例》。
    说起这片独一无二的城中草原，内蒙古自治区党委常委、包头市委书记莫建成很自豪，他向苏州市党政代表团介绍说：“我们之所以要立法保护绿地，就是为了保护好千辛万苦得来的一片片绿地，使其不会因为书记、市长的变更而改变。包头城中黄金地段的这么多绿地，卖掉了搞商业项目、搞房地产，可能会赚上百亿都不止，但包头人不会做这样的交易。我们觉得，在城市里造几栋高楼大厦很容易，但这样的大块绿地，这样的城中草原是用多少钱也买不来的。”事实上，城中草原确实吸引了许多投资者的关注，许多开发商都看中了这个地块，有计划开发商业区的，也有准备开发高档房地产的，开出的价格都足以让城建资金不那么宽裕的包头心动，但法规最终让所有心动者断绝了念想。