提到珍珠，人们第一反应就是去渭塘买，但谁能想到，这个目前拥有两座大型珠宝交易大楼的 “中国淡水珍珠之乡”，当年竟是从3间鸭棚做起。30多年的风雨走来，渭塘珍珠已经冲进国际市场，老经营户们说起走过的路无不感慨万千。

    秦爵贤是中国珍珠宝石城的副总经理，也是当年第一批做珍珠买卖的人。他说起“中国珍珠宝石城”和 “苏州珍珠宝石首饰国际交易中心”这两座大型珠宝交易大楼时满是自豪，连称当年怎么也想不到珍珠交易会做到现在这么大。他感慨地说,30多年前，私人做生意是被当成 “投机倒把的资本主义尾巴”，要割掉的，大家买卖珍珠都偷偷摸摸的，生怕被收掉。后来幸好政策放开了，允许私人做生意了，政府又搭建了珍珠交易市场，这可是全国最早的淡水珍珠贸易市场，一下子就把珍珠交易做火了，全国各地甚至世界各地都有人赶过来，多的时候每天交易超过万人，连进场都要买票。,
    他告诉记者，以前中国淡水珍珠的养殖技术比较落后，很多珍珠都是进口的。到上世纪60年代末，苏州市水产研究所人工培育珍珠试验成功，并率先在渭塘推广，渭塘由此成为中国淡水珍珠的发源地。结果，渭塘人培育的第一批珍珠还没出蚌，就有买家找上了门。由于当时私人交易是违反政策的，大家就偷偷地在当地何家湾的弄堂内、竹林里交易。由于交易规模越来越大，到了上世纪70年代初，他们一批人租了村里养鸭子的3间草棚做交易场所，也只有100多平方米大小。“1984年绝对是我们渭塘珍珠交易的一个转折点，政府不仅允许私人珍珠交易，还专门投资搭建了珍珠交易市场，足足有2000多平方米。那个时候我们激动哦，连声感谢政府为我们做了大好事。渭塘珍珠生意也从此越做越大，从国内做到了国外，在世界上都有了很高的知名度。”
    华东珠宝有限公司的董事长张惠明虽然还不到40岁，但他做珍珠交易这一行已经20多年了，现在在珠宝城里有一个很大的门面。“当时我十六七岁吧，因为读书读不好，就回家种田，种得手上全是水泡，真的是很辛苦。后来和人家学着卖珍珠，就在河边上和人家交易。珍珠也不敢明着放那的，放在火柴盒里。后来有了交易大楼，不用一天到晚偷偷摸摸担惊受怕的，生意也好做多了，很多外国人到我这订货。”他告诉记者，渭塘珍珠在国际市场上知名度很高，很多美国、欧洲企业都通过网络或邮件订货，为了和外国人打交道，他妻子还专门学了英语。他感慨地说：“我做了20多年生意，交易大楼也搬了三四次了，每搬一次新楼，生意都明显好上一大截，这都是政府搭的平台好。所以我也很感恩，尽量做点什么回报社会。像新大楼刚建成时，我就捐了一颗世界最大的淡水珍珠‘珍珠之冠’。汶川大地震，我也捐了好几万，平时的慈善活动也经常参加。不过这都是应该的，如果没有好的政策和环境，我说不定还在种田呢。”