坐一程三轮车，再在悠长小巷、古朴老街上走一走，看一看园林古建，听一听评弹昆曲；或者走近时尚苏州，乘着游艇环游金鸡湖，在夜风中坐拥一湖秀色，走进科文中心大剧院，感受苏州“鸟巢”的别样美丽。对许多游客来说，这样的苏州无疑是“声色”俱佳、古今皆宜的。今年上半年，苏州接待海内外游客2678.5万人次，其中，入境游客达到93.50万人次。“文化苏州”成为这些游客品不完的“盛宴”。

    苏州早在1982年就成为全国首批历史文化名城，全市共拥有各级各类文保单位538处，仅市区就拥有各级各类文保单位265处，其中，全国重点文保单位就有25处，像入选世界文化遗产名录的拙政园等古典园林都是国保单位。“作为文化旅游的经典内容，古典园林一直很受海内外游客青睐。”据拙政园管理处主任蒋方根介绍，到拙政园游园的游客每年都有所上升，其中海外游客占到20%，一年约有30万人次；与此同时，游客游玩时间也有所分散，改变了以前客源过于集中高峰时段的现象。
    园林之外的古城小巷也是到苏游客钟情的文化旅游之地。记者在平江、山塘等历史文化街区了解到，几乎每天都有金发碧眼的老外到访，走走石板路，听听夜评弹，都很让他们惊喜。针对这样的市场需求，康辉国旅国际部经理贺文昂正计划着开出让客人乘坐手摇船，从平江河一路行至耦园的游程。他说，老外来苏州就是要看文化，最喜欢能代表苏州特色的，原汁原味、古雅的文化元素。
    苏州呈现出的文化旅游内容越来越丰富，从早期的园林，扩展到山塘街、平江路等历史街区，水乡古镇、苏州博物馆等也进入了游客的苏州游程。而非物质文化遗产项目的加入，让苏州文化旅游增添了色彩。暑假期间，苏州昆剧院内排戏用的兰韵剧场每天都有来自各地的“昆迷”到访，听一曲昆腔，成为很多人深入了解苏州的最新窗口。中国昆曲博物馆、苏州评弹博物馆同样是“背包客”热衷的去处，开出不久的评弹夜沙龙，坚持已有数年的周日昆曲专场都有慕名而至的粉丝捧场，就连昆博推出的“昆曲写真”都排得满满的，游过了苏州园林、听过了昆曲评弹，很多人渴望穿上戏服在古戏台前留下纪念。而在古雅苏州之外，时尚苏州也魅力无穷。像金鸡湖水上游览、科文中心文化之旅等都很受欢迎，其中，金鸡湖水面如今已有各类游船100多艘，很多客人租船享受水上风景，尤其以最能领略湖畔灯光夜景的金鸡湖夜游最“热”。科文中心则以靓丽外形赢得游客青睐，除了去看戏、听音乐会，许多苏州市民和外来游客专程前往，就是为了亲眼看一看这个苏州“鸟巢”。
    文化遗产的有效保护是苏州文化之旅保持四射热力的重要原因。记者在有关部门了解到，古典园林建筑每年实施维修保养，大量分散古建筑的维护也在有序实施，在政府积极投入的同时，社会力量成为了苏州古建筑保护的有力补充。在非物质文化遗产保护方面，继昆曲和以虞山派为重要流派的古琴艺术被联合国教科文组织列为“人类口述和非物质遗产代表作”后，苏州先后有24个项目被列入国家级非遗代表作名录、29个项目列入省级非遗代表作名录、60个项目列入市级非遗代表作名录，至今年4月底，全市12个市（县）、区均已建立了各自的市（县）区级名录，共134项，一大批重要的有代表性的非物质文化遗产列入各级名录。而伴随着各级非物质文化遗产传承人的确立和非物质文化遗产保护示范基地的建立，苏州的非物质文化遗产保护和传承体系进一步健全。