根据《苏州市城市燃气规划（2007-2020）》，到2011年时人工煤气将退出苏州市区。那么，苏州市区是什么时候开始使用人工煤气的？人工煤气给市民生活带来了怎样的影响？烧了24年的人工煤气，现在为什么又要退出历史舞台？

    新庄120户居民最早使用人工煤气

    1985年2月18日，是金阊区新庄新村120户居民最为开心的日子，也是苏州历史上值得纪念的一天。这一天，直径500毫米的人工煤气铸铁管子从新庄煤气厂通到了新村，也通到了120户居民的家里。这是有着苏州第一次使用人工煤气。

    据苏州燃气集团公司总经理张振强介绍，当时每户居民承担了150元管道煤气开通费，每立方米煤气的价格为0.14元。由于是第一次使用人工煤气，许多居民不了解人工煤气，也不知道怎样使用燃气灶具。为此，煤气公司专门派出技术人员上门辅导，介绍人工煤气特点及使用方法。

    从1985年至1987年的三年时间里，是苏州人工煤气发展的第一个阶段。在这一发展阶段中，市政府共投资2000多万元进行新庄煤气厂和人工煤气管网等建设，市区共有7万多户居民先后成为人工煤气用户。

    由于苏钢厂供气量和煤气厂日均生产人工煤气仅有7万立方米左右，只能满足7万户居民的用气需求，因此，从1987年底起，市政府又投资4000多万元进行了人工煤气的第二期扩建。按照当时扩建计划，供气规模为日均20万立方米左右。其中苏钢厂提供焦炉废气10.5万立方米，煤气厂生产10万立方米湿煤气。在这一扩建计划下，年均发展人工煤气用户接近1万户，到2003年底时，市区人工煤气用户达到了20万户，基本消灭了居民家中的煤球炉子。

    城区天然气新用户年增2万

    2004年1月10日，从新疆塔里木盆地通过1.1米粗管道到达苏州的天然气，在坝基桥举行了点火仪式。从此，近万里之外的天然气跨长江、过黄河源源不断输送到苏州。目前中心城区全年的天然气用量已达到了4.5亿立方米，天然气用户超过了10万户，而且平均每年有2万多户居民成为天然气新用户，发展速度非常之快。

    张振强介绍，天然气进入寻常百姓家。主要通过两条途径，一是古城区外围所有新建居民新村，全部使用管道天然气。如沧浪、平江和金阊三个新城内，目前所有居民住宅全部通上了管道天然气，总数接近10万户，尤以沧浪和平江新城居多；二是对古城区内原先使用人工煤气的用户进行分期分批置换。如今年3月21日，市燃气集团对姑香苑、姑香新苑和三香福郡等15个居民小区内的管道煤气置换为天然气，共涉及居民用户6000多户。类似这样的置换，从2004年起已进行了好多次，置换总户数接近2万户。

    据介绍，在目前每年新增的1.5万户燃气用户中，天然气用户已占到了90%以上，而且势头越来越猛。据统计，目前苏州沧浪、平江和金阊等地还有人工煤气用户16万户。

    保护城市环境必须弃用人工煤气

    人工煤气为什么要退出？最主要的原因还是环境保护的需要。

    尽管人工煤气也是利用钢厂的废气，是废物利用，不让这些废气排放到空气中，符合国家有关产业政策。但是，炼钢焦炉所产生的废渣、废气等有害物体，不是全部能够回收利用的，它在一定程度上对我们苏州的环境质量还会带来一定的污染。所以，人工煤气退出苏州市区，也是一种历史的必然。

    正因如此，根据国家和省的有关法规规定，根据南京和常州等城市居民已经全部使用天然气这样一个实际情况，在制订苏州市城市燃气规划时，对中心城区居民使用天然气也提出了具体要求，即计划到2011年时人工煤气退出苏州市区，使中心城区居民都用上清洁环保的天然气。

    那么人工煤气如何退出苏州市区呢？张振强介绍，实际上近几年燃气集团已经在做这事了，一方面就是每年进行的天然气置换。现在是缩小包围圈，即从古城区周边开始，每年置换一批，逐步加快推进步伐，最后达到全部置换的目标。另一方面就是中心城区新建居民住宅，全部配套安装天然气管网，住宅建到哪里，天然气管网就延伸到哪里，确保居民按规划都能用上天然气。