半个世纪以前，露丝小姐创造了世界上第一个金发娃娃以来，这个用她小女儿昵称芭芭拉命名的“芭比娃娃”成了全世界小女孩的心爱玩具。而在苏州市相城区，有这样一位民间艺人——吴招妹，她编织的娃娃身着水乡服饰，清丽优雅，因此它们有了一个中国式“芭比娃娃”的名字——水乡芭比。

    草编在苏州已有悠久历史，文化古迹草鞋山出土的文物中就有古人编织的草编物品，草编艺术是苏州民间文艺中一朵璀璨之花。说起吴招妹的草编情缘,还得从她的婆婆说起。她出生在车坊，后来嫁到渭塘镇凤阳村。婆婆是个草编能手，她便也渐渐喜欢上了草编，闲时自己信手编些小玩意，有蜻蜓、蚱蜢、龙、老鼠划龙舟等，常被村里孩子一抢而空，村里街坊邻居都称她为“巧媳妇”。

    心灵手巧的吴招妹从生活中得到灵感，用车坊一带的蔺草代替了原来的棕榈叶，不仅材质好、光泽亮、韧性足，而且水分不易流失。“巧媳妇”的草编走进了虎丘庙会、天平红枫节、第十四届澳门艺术节、江苏省第六届艺术节、农民艺术节、家庭艺术节……还捧回了多个大奖，她编的“水乡芭比”被江苏省档案馆永久收藏。

    在观前玄妙观东侧水乡草编工艺展示店里，记者看到了那些出自吴招妹巧手的小“精灵”：有惟妙惟肖的中国龙，形态逼真的蜻蜓、蚱蜢，还有散发着水乡泥土气息的袖珍草鞋……宛如一个微型的草编艺术馆。最夺人眼球的还数那些“水乡芭比”，它们有的手提花篮，腰裹蓝印花布小围裙，有的头戴饰花小草帽，身穿丝边公主裙，含着天真的笑容向游人微笑问好，过往游客无不赞叹。

    吴招妹随手从柜子里拿出厚厚的一沓信，她说，很多人都是通过报纸、网络等渠道知道了“水乡草编”，有的远道而来登门拜访，各类书信也纷至沓来。吴招妹内心也希望收个学徒，做出更多更美的“草编”作品，把“水乡芭比”清甜的微笑带到世界每一个角落。