从友新高架向西望去，不远处就是波平如镜的石湖。石湖西面，一带连绵起伏的小山郁郁葱葱。这就是苏州造林典范、城市“绿肺”之一的上方山。
    如今，上方山的森林覆盖率已达95%。但说来你也许不相信，解放前夕，这里却几乎是一片不毛之地。上方山能成为苏州“绿肺”，源于解放后一批又一批新老苏州人的努力，特别是1957年12月，苏州首批“上山下乡”青年来到这里，平坟挖坑，栽树施肥，为荒山披上绿装。
    一晃50年过去了，当年血气方刚的这批“上山下乡”青年，现在已有半数离开了人世，在世的也都已成为两鬓斑白的古稀老人。
    翻天覆地的变化，让健在的老人们感慨万千。
    巨变，从建果园开始
    上方山一带80岁以上的老人几乎都知道，历史上，上方山也曾古树参天，满山苍翠，合抱粗的古树随处可见。但到了抗战时期，日本侵略者为掠夺资源、剿灭抗日力量，在这里乱砍滥伐，一棵棵参天大树轰然倒下……到解放前夕，上方山已成了一座满山坟地、满目创痍的荒山。
    新中国成立后，上方山的绿化工作被重新提上议事日程。《苏州郊区区志》记载，1953年起，这里的绿化起步了。1957年，市委征用4600亩山坡地，建立上方山果园。就在这一年的12月，苏州第一批上山平坟、垦荒、开塘种果的“上山下乡”队伍，开到了上方山。
    说起当年的情景，参与者符忠期、金志远记忆犹新。符忠期介绍，第一批上山下乡青年一共有107人（其中女青年10多人），都是下乡劳动锻炼的机关、企业的年轻干部。到达上方山后，他们被安排住进了从治平寺到澄湾里的破庙和祠堂，睡的是地铺、竹榻，而且这一住就是一年，其间，雪雨风霜、蚊虫叮咬，都成了家常便饭。休息日每十天才有一天，也只有这一天，他们才能回城。
    当时的绿化“工序”是这样的：先刨去杂树、平掉坟墩，然后按标准挖坑，种上果树，再施肥和维护管理。符忠期说，平坟是十分惊险的，特别是棺材里挖出散发腐臭味的尸体后。另外，坟墩里往往藏着大大小小的蛇，多的甚至有几十条，扒开坟包后，受惊吓的蛇四处逃散，一开始，一些胆小的女同志竟然被吓得晕了过去。但渐渐地，大家就都不怕了。
    金志远回忆，当时的劳动强度也很大，可谓日出而作，日落而归，每天除了学习2个小时外，还要劳动10个小时。开的坑直径一般为80厘米，深度是60厘米。表面的山土还算松软，但挖着挖着，就会挖到铁砂泥，这种泥，其实就是还没完全风化的石头，硬度很大，一锹刨下去，手掌的虎口都几乎要被震裂……很快，大家手上都起了泡，接着，泡又被磨破，于是出血、长老茧，许多人都累得吃不下、睡不好……但他们依然咬着牙挺了过来，以平均每人每天8个的速度，一共挖了6—7万个坑。
    坑开好了，上山下乡青年先后种上了枇杷、桃子、李子、金橘等果树，接着进行施肥。肥料是从城里运来的黄粪，青年们又是一船船地摇，一担担地挑上山，可谓辛苦备尝。他们不怕累、不怕苦的精神，连当地农民都很感动，纷纷竖起大拇指称赞他们。
    符忠期说，由于种植、施肥、维护到位，所以桃子、金橘第二年就结了果，三四年后就获得了丰收。
    林地，在波折中增加
    绿化是起步了，但上方山的绿化发展到今天这个样子，并非一帆风顺，而是“一波三折”的。
    根据《苏州郊区区志》记载，1958年大炼钢铁，上方山一带的不少树木被砍伐充作燃料。1959年至1961年，当地农民上山毁林开荒，以应对严重的自然灾荒。到1963年，除果园外，上方山一带所剩林木寥寥无几。1964年，苏州掀起了解放后的第二次绿化热潮，当年，上方山一带植树1406亩，荒山再次披上了绿装。
    在83岁高龄、堪称上方山果园“元老”的蔡明文看来，1977年前后一段时间，在上方山绿化造林史上也是让人难忘的。1957年果园成立时担任副主任的蔡明文说，一开始，上方山的绿化树种除果树外，主要是马尾松、黑松，但就在1977年，一场突如其来的松干蚧虫虫害，给了后面两种树木以毁灭性打击。短短的5年中，马尾松大片死亡，黑松死亡率也达到了80%以上，惨重的损失，让包括蔡明文在内的全体员工心痛不已。
    在经历了这次重大损失之后，1981年，不屈的绿化工作者掀起了第三次绿化上方山的高潮。这次绿化，选种的主要是抗病力强的湿地松、火炬松。此后，绿化年年开展，基本上每年都要种几百亩。到1996年，上方山区共有林地4000余亩。
    其他植物品种也被陆续引进，竹子就是其中的一种。蔡明文介绍，1957年，上方山果园初建时规划三工区种植毛竹，在山坡荒地未经开荒的情况下，宜兴太华山区老农带了母竹及人员赴工区承包种植，开始成活率达80%左右，但因种在乱石荒坟之中，种后管理未跟上，没几年就已所剩无几。后来又从浙江安吉、余杭采购母竹进行造林，由于管理措施跟上，很快成林，1980年，上方山已拥有竹林360亩，并逐渐成为苏州地区的慈孝竹种基地。
    1999年，为配合国家森林公园建设和申时行墓的修复，这里再次从浙江安吉引进观赏竹种60多个。到上方山区看竹影摇曳、听竹叶沙沙，已经成为市民休闲观光的一种新方式。
    封山，这里成了大氧吧
    植树造林之外，上方山能满山披绿，也得益于封山育林。
    蔡明文说，上方山的封山育林其实从建果园开始就实行了。但为了保障附近村民的正常生活所需，一开始，每年秋冬之交都有一定时间允许村民上山割草，当然，伐树是被明令禁止的。
    到后来，封山育林就更严格了，连上山割草也被禁止了。
    1993年到2003年间任上方山国家森林公园绿办主任的陈新明介绍，连年的造林和封山育林，上方山的植被很快就接近饱和了，这时候，工作重心就转移到森林养护和防火上了。
    让陈新明最不能忘的是1994年底、1995年初。当时，上方山国家森林公园从陕西借来了一只名为“白雪公主”的大熊猫进行展出，不料这只顽皮的大熊猫竟然逃走了。这样一来，工作人员的心思都被打乱了，结果上方山火灾频发，半年不到一共发生了9起之多，所幸过火面积都不大，一般只有一两亩，最大的弥陀岭火灾也只有10多亩。事后调查发现，火灾主要是由游客乱扔未熄灭的烟蒂、上坟烧冥纸等引起的。“后来大熊猫找到了，大家的心思重新回到了封山育林上，还建设了15米宽的防火隔离带，12位护林员严防死守，火灾就很少发生了，我们曾创下了连续6年没有火灾的好成绩”，陈新明自豪地说。
    多年的造林和封山育林造就了现今的上方山，1992年7月，经国家林业部批准，这里成为国家森林公园，后来还被评为省级 “三八”绿色示范工程。如今，面积约7000亩，拥有89科、300余种植物、绿化覆盖率达95%的上方山，已经成为苏州的一大“氧吧”，与苏州西北角的三角嘴地区、东南角的独墅湖、东北角的阳澄湖等，共同构成了苏州城市的“四角山水”。工作人员高兴地说，由于生态环境改善，从1994年起，一群群白鹭、灰鹭、野鸭纷纷飞来觅食、栖息；而2004年8月因笼子被人破坏而逃跑的13只猴子，因为山上“粮草”丰茂，日子过得挺滋润，而且“猴”丁兴旺，已增加到30只左右了。