今天，胥城大厦将举行20岁庆典。商战20年，胥城几经波折，屡破重围。其中，最关键的几次，都是在眼前无路的情况下另辟蹊径，获得了崛起的力量。这些“突围”的经历已然成为胥城人记忆中的经典——
    1987年10月25日，时为苏州第一高楼的胥城大厦开始试营业。此后的20年，创元集团旗下的胥城大厦连续获得了业内的许多“苏州第一”：第一家攻入月饼市场，第一个进军经济型酒店和主题连锁酒店市场，第一家通过ISO9000、ISO14000标准认证，第一家涉足快餐业务，第一家开展酒店管理公司业务……
    胥城大厦总经理朱巍面对记者述说如此多的“第一”，不只是为了夸耀。胥城大厦走过的成长岁月，如著名作家范小青在《金羽飞扬——胥城二十年》一书的“序”里所写：站起来容易，挺下去却是不易。朱巍深知，如今已载入历史的这每一项“第一”的背后，都有着一份艰难的跋涉，都有着创元集团鼎力扶持的身影——正是有了1999年创元集团的临危受命、援手相助，胥城才有了一次次突出重围的信心和力量，才成就了今天苏州酒店业的一颗璀璨明珠。
    第一次突围
    1988年，“墙外开花”勇破市场坚冰
    年轻的朱巍站在酒店的院子里，好奇地看着那辆第一次出现在苏州的黑色奥迪，与初春的寒冷一起留在记忆中的，是按捺不住的新奇与兴奋。
    1988年初春，在经历了半年的四处奔走之后，时为胥城大厦一名普通销售人员的朱巍和同事们迎来了酒店第一个大型商务洽谈会，即国内汽车贸易洽谈会。
    当时，苏州高档酒店的客源市场基本是被垄断的，无论是外国旅游团队，或者政府接待，初来乍到的胥城都敲不开门。无奈之下，胥城放下了高档酒店的架子，率先进入商务客人市场。20年前，苏州的星级宾馆代表着一种级别，一种待遇，不是有钱就能住进去的，宾馆传达室的一项主要任务就是检查客人是否有资格入住酒店。为了生存，胥城从一开始就对普通客人开放。国内汽车贸易洽谈会就是在这样的经营思路下“拉”来的。为会议助兴，酒店的院子里专门停放了一辆黑色奥迪汽车，对于以前只看过红旗、桑塔纳的朱巍来说，不禁有惊艳的感觉：“真好看！”朱巍好奇而又自豪着，因为这辆奥迪车在苏州的首次亮相是在自己工作的酒店里。这次会议接待了2000多人，胥城住不下，还联系了南林、苏州饭店以及一些招待所，轰动业内。
    那年初春的喜悦成为开启商务客人市场的契机。朱巍和同伴们纷纷走出苏城。“我们想的是墙外开花墙内香”，他说，大家都是新手，没有框框，且有闯劲，直奔北京、上海、广东等客源地展开营销，胥城很快成为苏州接待台商数最多的酒店。
    1988年，260余间客房出租率攀升到70%，其中40%是台湾客人，达数万人次，在业内被称为“刮台风”。
    不过，胥城的“第一高楼”称号没有保持多久，一年多之后，28层楼的雅都便在对门立了起来。市场竞争瞬息万变，没有永远的胜者。雅都、竹辉，这两家苏州最早的四星级饭店，凭借外资管理的背景，在接待境外商务客时，优势凸显。
    认清自己的弱势，时为三星级酒店的胥城避开了正面“拼杀”，把目标转向国内的商务常住客，推出了百十来间常包房，虽然利润低些，但毕竟找到了自己的市场。当时有钱住星级酒店的，主要是炒期货的客人，有一段时间，进进出出，个个都带着大哥大，成为酒店一景。
    1994年前后，高新区不少外商投资企业的进驻，带来了新商机。苏州酒店业进入第二轮发展期，那时高档酒店还不多，大家都能吃得饱。胥城主攻日本、台湾客商市场，酒店客房出租率最高时达到80%，这样的好日子一直持续到1997年。
    第二次突围
    1999年，一碗奥灶面带来的生机
    也许是受东南亚金融危机的压力，1997年的流行歌曲也很无力，大街小巷唱着任贤齐的 《心太软》，歌中那个自怨自艾的男人，最勇敢的选择也不过是无奈地放弃。但胥城不一样，面对前所未有的困难，他们在低谷中积蓄力量，等待东山再起。
    1997年东南亚金融危机的影响到1998年开始呈现，当年胥城的业绩出现大滑坡，营业额跌了一半，此后更是经历了长达四五年的亏损期。
    与《心太软》歌中那个自怨自艾的男人心态完全不一样，遭遇生意大跳水，当许多投资者开始捂紧钱袋时，胥城做了一个出人意料的选择：大把花钱，改造酒店。酒店负责人朱巍的想法是：生意永远是起起伏伏的，在最低谷时投钱，是为了在高峰来临时抢得商机，胥城已经开业十年了，各项设施老化。当时，朱巍的判断是外向型经济将成为苏州发展的主要动力，要进一步转型接待外籍商务客，胥城就要准备上四星。1998年改造了8个月，从大堂到客房，从餐饮到娱乐设施，投入了2400万元，目标就是要让胥城“脱胎换骨”。事态的发展证明这个判断是对的，2000年起，苏州酒店业开始复兴，胥城的经营业绩每年以15%到20%的幅度递增，这一势头一直持续到2006年。
    值得一提的是，1998年12月29日，苏州机械控股集团（创元集团前身）受命于市委、市政府，重组上市公司“苏物贸”（创元科技前身），又托管了苏州物贸中心。一年后，物贸中心旗下的胥城大厦划归创元集团。依托创元集团强大的资金实力后盾，胥城大厦如虎添翼，完成了四星级酒店的全面改造。1999年到2000年间，在创元产业调整规划指导下，胥城还完成了财产向上市公司的重组性转移，由此推动了自身连年的技术改造，有了可打拼市场的硬件；创元还开创了上至大股东董事长，下至普通员工消费无特权的硬约束制度，为胥城创造了市场化运作的软环境。也是从这两年开始，跌入低谷的胥城在经营策略上出现了重大转折。
    突破是从餐饮开始的。1998年下半年，胥城办了3个美食节：宁波菜、鲁菜和羊肉宴，平均每两个月推出一个。这一特色活动一直延续至今，胥城的看家菜“胥城三宝”便是那时候起逐渐形成的，虾子鲜鲞鱼、沙河鱼头汤、奥灶面，赢得了良好的口碑，许多宾客便专程为奥灶面而来，双休日甚至要预先订位才能尝到。
    婚宴市场也是从那时打开的。朱巍还记得，当时推出了订婚宴送婚车等十几项服务，为此，还特地向创元集团借了一辆长12米的白色林肯车。880元一桌的价格在当时可谓不菲，还是吸引了许多市民，逢周末的酒席都订满了。在市民中知晓度和口碑的提升为胥城带来了更多客户。当年，胥城的餐饮营业额从800万元增长到1400万元，其中婚宴占了200万元。目前，胥城婚宴的营业额已经升到800万元，占了餐饮额的20%。
    除了餐饮，胥城还找到了一座与市民接近的新桥梁，那就是月饼。1999年胥城与广州月饼大王张文基合作，推出“胥城月”广式月饼品牌，用的广告语就是“胥城月饼飞入寻常百姓家”。推出的新品种，如金翡翠、螺旋藻馅心的，很受欢迎，第一年就售出1万盒。2003年胥城成立了专门的月饼生产企业，2006年的销量已达20万盒。
    第三次突围
    2003年，小室雅居借力苏州文化
    走入“书香门第”，就好像走入了旧时的苏州私家宅第。花格窗、木雕等苏州园林元素被充分运用。客房内有书，公共书吧里的藏书超千册。
    2003年非典给旅游界带来的“寒冬”，却酝酿了胥城的一支新生力量即“书香门第”品牌连锁酒店。2003年，仅有37间客房的书香门第景德路店开张运营；2004年，开出书香门第盘门店、金门店；2005年、2006年，园区会所酒店和高新区店依次开出，已俨然成为系列。在朱巍看来，“书香门第”不光是一种酒店产品类型，也是酒店业对苏州文化、文人文化的一种演绎，通过在酒店中表现恬淡雅致、知书达理的苏州人文精神，营造旧时苏州私家宅第的氛围，走差异化竞争之路。这一创意于2006年9月获得了亚洲品牌创新奖。
    涉足外卖，也是从2003年开始的。从2003到2006年，通过改制、并购、新设等多种形式，先后组建了胥城食品公司、苏州好伦哥自助餐厅、城堡餐饮物业公司等，投资建立了现代快餐配送中心，并通过了ISO22000国际质量管理体系的认证和外送盒饭A级证书。现在胥城已是苏州名列前茅的外卖供应商，每天要送出近万份盒饭。
    胥城再次崛起的背景是，在创元集团的精心哺育下，胥城完成了公司制改造，实现了股东、财产所有人、经营层、职工四方利益共赢。体制性飞跃深层次激活了企业内在生产关系，团队的创业创新勇气倍增，敬业勤业蔚然成风。
    新的市场已展现在眼前，那就是会展市场。胥城的目标是将会展业务在总营业额的占比从现在的15%提升到30%。2006年，胥城投入了2000万元改造会议设施，增加了400人开会的会议室以及12个分别可容纳40人左右的小会议厅。同时，还成立了配套的会展部，负责策划、协调；会议接待组，直接服务与会客人。
    新的对手也已逼近，那就是国际品牌酒店。世界排名前十位的酒店现已有6家进入苏州市场。本土老酒店拿什么来竞争？朱巍的思路是，先要学习，借鉴外资品牌多年积累的经验，即对客户品牌忠诚度加大力度培养。他说，酒店不同于其他行业，其产品是在出售的过程中形成的，强调与顾客的互动，这种互动的好坏，直接影响到酒店产品的质量。为加强过程控制，他们眼下正在考虑一项“忠诚客户计划”，强调针对性服务，让再次来住店的客人有老朋友的感觉，也是中国人常说的“一回生，两回熟”，宾至如归。
    20年前的胥城，只是一个年营收一千多万元为贸易中心配套的宾馆，而今，胥城年营收逾九千万元，在苏州160余家星级宾馆之中名列前茅。而胥城并不满足，在20岁的今天，说出了它的梦想：要成为百年名店，成为中国最具影响力的星级酒店之一。