一个边远集镇上，拥有6条商业街、100多家宾馆饭店，启动了11个房地产项目，还办起了国内最大的淡水珍珠市场。白天，街头巷尾飘动着黄头发、黑头发，珍珠市场里穿梭着蓝眼睛、黑眼睛；夜晚，6条商业街条条车水马龙，珍珠湖公园广场上流动着数以千计休闲健身的身影……
    社会和谐，人气兴旺，这是享有“中国淡水珍珠之乡”美称的相城区渭塘镇农村集镇城市化的真实写照。这几年，在苏州城市北拓的进程中，渭塘人实现着从“珍珠渭塘”到“人气渭塘”的精彩演变。
    一粒珍珠撬动三次产业
    渭塘镇是我国淡水珍珠养殖生产的发源地和原产地，国内第一个创办珍珠交易市场。前年，在把中国珍珠宝石城迁建到改造一新的珍珠湖畔的基础上，启动了珍珠宝石产业集聚区的建设，在珍珠湖畔打造珠宝产业发展的高平台。到2010年，这个集聚区将形成50亿元的年市场成交额、35亿元的珍珠宝石加工产值和5亿美元的出口创汇，就业人员超过3万人。
    渭塘人还跳出“珍珠”发展产业，拉长“珍珠之乡”的珍珠产业链。渭塘集镇东侧有一个1000多亩水面的湖泊，一年四季绿水长流，湖中养蚌育珠，湖岸稻谷飘香。2003年，渭塘镇投巨资把这个湖泊改造成珍珠湖公园，园中分设珍珠广场、植物景观长廊、休闲草坪和综合服务四个功能区。在珍珠广场上，渭塘人特地建了个珍珠玉盘戏水池，池中不仅摆上了几颗造型逼真的巨大珍珠，还在池底铺上了三十公斤天然珍珠，阳光透过清澈的池水照在珍珠上，池底便闪烁起数不清的星光来，成为苏州这座园林城市中别具风味的旅游热点。
    渭塘人的创造力十分丰富。2007年“十一”黄金周，渭塘人首创“江南采珠游”活动，并推出“育爱情珠、挂同心蚌”采珠新游，把珍珠市场连同珍珠湖公园全新奉献给市民。今年，“江南采珠游”又与“江南第一水乡”周庄联动，成为“东方威尼斯”的旅游新名片。
    一粒珍珠，吸引着1万多人就业，在珍珠之乡撬动了一、二、三三次产业。如今，渭塘镇拥有上千珍珠养殖户、40多万亩珍珠养殖水面的规模，占据了全国淡水珍珠养殖面积的40%以上。“江南采珠游”活动已被渭塘镇正式申报注册，渭塘珍珠湖已成为苏州生态旅游的必选地，赏水乡风光，购珍珠首饰，玩采珠心跳，中外游客慕名而来，不仅加热了这里的珍珠交易，也带动了餐饮、住宿、娱乐等相关产业，带来了兴旺的人气。
    6条商业街托起“小香港”
    渭塘位于苏州城市的最北端，但渭塘是相城人公认的“小香港”。
    这几年，渭塘人在城市化进程中注重发挥重点中心镇的作用，把渭塘建设成为相城区乃至苏州市的北部新商圈。
    推出6条商业街，这是渭塘人打造城北商圈的一个大手笔。
在集镇城市化建设中，渭塘人引入了经营城镇的新理念：通过拍卖冠名权来推动镇区道路建设，通过让利使用权来推动沿街商住房开发，通过减免有关收费来吸引城乡居民进镇经商。短短几年，原来只有沿河一条小街的渭塘集镇形成了渭星街、玉盘路、商苑街、渭中路、珍珠湖路、玉环路6条商业街，渭星街还被评为苏州市最繁华的13条街道之一，2006年获相城区“洁、齐、美”街巷。
    在渭塘镇的6条商业街上，聚集着6家超市、580多家各类用品商店和100多家宾馆、饭店、歌厅、咖啡店。渭星街上开出了120多家“李宁”、“乔丹”等品牌专卖店，总投资7000万元的永乐阳光俱乐部成了苏州城北最大的餐饮、客房、娱乐、健身一体化娱乐中心。
    渭塘镇成了“小香港”。走在渭塘的商业街上，两旁店家林立，店堂里进进出出的人群和飘出来的欢声笑语，告诉着人们生意兴隆；每当夜幕降临，每条商业街上都是霓虹灯闪烁，来自本地城乡和常熟、无锡的消费者络绎不绝，原来的边远镇成了名副其实的“不夜城”。
    800多家工业企业支撑城市化发展
    渭塘以私营企业为主体的工业经济比较发达，全镇工业企业800多家，其中省级以上高新技术企业12家，销售超亿元的企业18家，初步形成了塑料、五金、电器、化工、印染、生物保健品等六大支柱产业。
    工业化是城市化的基础。渭塘人在推进集镇城市化过程中，坚持把工业经济的发展牢牢抓在手中，在创新服务体系、优化投资环境的前提下，引导和支持企业做强做大。镇里出台了培育规模企业的“四优先”政策，在资源配置、公共配套、技术支持和企业服务上给予优先，突出重点延伸拓展制塑、汽车零部件、机电一体化、新颖材料、保健品、净化设备六大支柱产业，培育扶持技术含量高、成长性好的中小企业。只有200多名职工的艾尔发(苏州)自动化科技有限公司，专业技术人员占了员工总数的50%；创办于2003年的苏州隆新塑料电器印刷有限公司，成了华东地区汽车及家电类塑料零部件的主要厂商之一，2005年被认定为江苏省高新技术企业；去年5月成立的江苏冰雪绒集团有限公司，一开始就与圣大保罗、鳄鱼等国际知名品牌合作，还推出了具有自主知识产权的冰雪绒品牌；万达汽车内饰件厂等10多家汽车零部件生产企业成了国家级汽车零部件产业基地的骨干企业。
    工业经济的发展壮大了渭塘城市化建设的实力，也吸引了大量外来劳动力的涌入。2007年，这个只有3万人的镇人口膨胀到了7万。渭塘人对这些外来人口没有“另眼相看”，外来人口也把渭塘作为自己的新家乡。外来投资商创办的苏州顺成金属制品有限公司，总资产扩展到了4000万元，老板王顺勇被评为2006年度“十佳新相城人”；广东退休妇女温小芳到渭塘来照顾在这里打工的女儿，义务辅导渭塘居民跳舞、练剑、打拳，在渭塘镇带出了一股休闲健身的热潮。
    一个生态型城市规划引发一个“珍珠湖现象”
    历史的辉煌，成为了渭塘人共享的财富；而未来的城市规划，则使渭塘人的生活拥有了更值得期待的憧憬。
    根据最新出台的相城区分区规划，渭塘镇突出人与自然、社会和谐共生的主题，围绕珍珠湖做文章，大手笔规划建设具有较高社会、经济价值、发展持续力强的新城市副中心。一方面，把展示渭塘镇自身特有文化产品的珍珠城和宝石城打造成商贸核心，结合珍珠湖的天然水景，建设市民绿色生态广场；另一方面，投资兴建中国珍珠文化博物馆，博物馆的外形设计突出自然意境，散落在湖边草地上的蚌壳状建筑掩映在自然景观内，形成一个大型景观区。与珍珠文化博物馆相配套，规划布置商店，文化娱乐，餐饮等商业设施，沿湖通过乔木，灌木，草坪，花卉等多种形式的绿化组合增加滨水空间，既丰富滨水岸线，又为人们提供了多彩的亲水场所，使珍珠湖成为渭塘乃至苏州的一张城市新名片。
    围绕珍珠湖展开的城市化建设在渭塘镇引发了“珍珠湖现象”：
    —— 广州合景房产遍寻苏州宝地，独具慧眼看上渭塘，拿出5个亿拍下了珍珠湖畔的一块土地；
    ——11家房地产公司纷纷抢滩渭塘珍珠湖，把房产消费引向苏州城市的最北端；
    ——50多家香港珠宝公司相继进入中国珍珠宝石城，与渭塘人联手打造“亚洲珠宝之都”。“珍珠渭塘”成了名副其实的“人气渭塘”。