很大一部分环境污染来自负外部性，如果不加控制任其发展，结果必然是“公地悲剧”的上演。塑料购物袋回收价值低，目前大多未经回收就进入环境了。其对环境主要有两种危害，即“视觉污染”和“潜在危害”。从经济学的角度来看，解决环境污染问题更多的是靠一系列正确而有效的经济政策，需要从解决经济活动的 “市场失灵”着手。减少使用塑料购物袋，代之以环保购物袋，正是生态文明建设的题中应有之义。
    经济学中有个非常有名的故事——“公地悲剧”。在中世纪的欧洲城镇，一般都会留有部分共有草地由镇里的居民集体拥有，所有居民都可以到这块草地上去放羊。一个家庭的羊群在共有的草地吃草，同时会降低其他家庭可以得到的草地的质量，这就是负外部性。由于人们在决策养多少羊的时候，并不会考虑这种外部性，结果每个人都会尽可能地增加羊，导致羊的数量过多，草地失去了自我维护的机能，最终被吃光，羊群就无法生存了，这就是“公地悲剧”。
    这个例子形象地说明了环境资源由于其共有性的特点，如果不加以保护，一定会造成严重的环境问题。
    发生在中世纪欧洲的这个故事，离我们其实并不遥远。在我们日常生活中大量使用的塑料购物袋（苏州人习惯称之为“马甲袋”）就是“羊”，我们就是小镇居民，而那片共有的草地，就是人类赖以生存的环境。
    随着塑料工业的发展，20多年来，塑料购物袋进入流通领域，无论是超市卖场，还是集贸市场，商家商贩免费给顾客提供塑料购物袋已成人们日常消费中的惯例。但是，塑料袋在生产过程中会消耗大量能源，丢弃的塑料袋造成的环境污染已成为当今世界范围内环境治理的重大难题之一。
    塑料购物袋回收价值低，大多未经回收就进入环境了。其对环境主要有两种危害，即“视觉污染”和“潜在危害”。
    视觉污染是指散落在环境中的废塑料制品对市容、景观的破坏。在城市市区、旅游区、水体、铁道旁散落的废塑料给人们的视觉带来不良刺激，影响城市、风景点的整体美感。视觉污染是“白色污染”问题最为突出的危害。在我国城市、旅游区、水体中、公路和铁路两侧均不同程度存在着废塑料垃圾的视觉污染，这些废塑料散落在地面上，或随风挂在树枝上飘扬、或漂浮在水面，污染环境、传播疾病，人民群众对此反映强烈。
    潜在危害是指废塑料制品进入自然环境后难以降解而带来的长期的深层次环境问题。塑料结构稳定，不易被天然微生物破坏，在自然环境中长期不分解。这就意味着废塑料垃圾如不加以回收，将在环境中变成污染物永久存在并不断累积。在环境中的危害有以下几个方面：影响工农业生产的发展；对动物生存构成威胁；废塑料随垃圾填埋不仅会占用大量土地，而且被占用的土地长期得不到恢复，影响土地的可持续利用；影响了垃圾的综合利用；随意丢弃的塑料垃圾增加环境卫生部门的工作强度和压力；塑料垃圾还很易携带细菌、传播疾病等。
    我们每天随手抛弃的塑料购物袋，不正如疯狂的羊群，在肆意地啃啮着公共的环境资源吗？如果任其发展，结果必然是“公地悲剧”的上演。
    传统经济学理论往往强调依靠市场这只“看不见的手”来引导资源配置，以期达到社会收益最大化的目的。但是，市场并不是万能的，失灵的时候，就容易造成环境污染和其它环境问题。
    通过一定的环境经济政策消除市场失灵，让这些污染者承担起被外在化了的成本，就能够影响他们的成本收益分析，从而有效减少其污染行为。
    在意大利，为了减少塑料袋导致的白色污染，实施了“塑料袋课税法”。商店每卖出一只价值50里拉的塑料袋，要缴100里拉的税。自从实施这项环境政策以后，意大利的塑料袋消费立即下降了20%-30%。这就是用经济政策消除市场失灵的例证。
    有消息称，国务院办公厅日前发出通知，自2008年6月1日起，在所有超市、商场、集贸市场等商品零售场所实行塑料购物袋有偿使用制度，一律不得免费提供塑料购物袋。
    我们为此大声叫好！
    本报在近期的新闻里，报道了苏州一些已经率先使用环保购物袋的商家“先行者”。我们也了解到，已经有代表委员在写建议提案，准备在今明两天召开的市“两会”上，大声疾呼采取措施减少使用塑料购物袋，大力推行环保购物袋。但是，不可否认的是，已经在关注身边的购物袋里的污染问题，并身体力行的“先行者”目前还不是太多。
    可以设想，推行并且实施这项政策是个艰苦的过程，在最初阶段必然会遭遇一部分群众的不理解和不配合。不过可以相信，随着“有形之手”的调拨，辅以行之有效的引导，总会有那么一天，不使用塑料袋将不再是一个口号和一个倡导活动，而能真正成为市民的日常生活。
    胡锦涛总书记在党的十七大报告中指出，要让“主要污染排放得到有效控制，生态环境质量明显改善。生态文明观念在全社会牢固树立”。减少使用塑料购物袋，代之以环保购物袋，正是生态文明建设的题中应有之义。