2002年12月，应苏州太湖国家旅游度假区之邀，史树青、罗哲文、吕济民、刘建业等四位著名文博专家对苏州太湖的文化资源进行了全面考察。也许谁也没料到，四位专家的太湖之行，为中国文化领域第一个自主论坛品牌的成立和永久落户苏州埋下了“伏笔”！
    原汁原味的古村落、古寺庙，斑驳的古桥、古道；夫差与西施、陆机父子、颜真卿、唐伯虎……从春秋吴越争雄直到当代，历经两千多年历史，无数历史文化名人和建筑遗址始终浸润着这片土地。从光福到西山岛，太湖地区的一个个文化遗存让专家们看不够、赏不尽。既有风光旖旎的自然条件，又有底蕴深厚的人文气息，苏州太湖让专家们惊叹不已！
    文物鉴定家史树青代表四位专家作了重要的考察结论：“太湖自然风光之秀丽、文化遗产之丰富，全国第一、世界罕见！”应利用苏州太湖地区独特的历史文化传统和区位优势，弘扬民族文化的优秀传统，并在此建一个论坛，与世界其它文明进行交流和对话。
    四位文博专家随即向国务院递交了专题报告，呼吁在苏州太湖之滨比照海南博鳌论坛兴建一个高规格的国家级文化论坛。党和国家领导人高度重视和充分肯定了专家们的建议，并对建设文化园区，建立文化论坛等作出了重要批示。
    经年努力赢得未来
    在党和国家领导人的支持和重视下，一个国家级、世界性的文化论坛从最初的专家提议，逐步走到了规划酝酿、具体筹备阶段，并获得了最后的批准。
    ——2003年3月，中央文明办在召开两个座谈会后，形成《关于对设立苏州太湖文化示范区建设处理情况的报告》。
    ——2003年4月，在中央的要求下，建设部牵头的联合调查组赴苏州太湖地区考察。
    ——2005年8月，苏州市政府以专题会议的形式讨论了太湖地区的建设和发展问题，将“文化论坛”列为建设太湖文化园区的首要项目和启动项目。
    ——2006年1月，江苏省政府通过了以文化论坛为主的《关于苏州太湖国家旅游度假区总体规划的批复》。
    ——2007年3月，中国文联同意筹备成立太湖文化论坛，并同意中国文联为太湖文化论坛的业务主管单位。
    ——2007年8月，中共中央宣传部正式批复，同意成立太湖文化论坛。
    ——2007年11月，太湖文化论坛获得国家民政部批准正式成立。
    在历经了大约4年的准备后，太湖文化论坛永久坛址于2008年1月8日在苏州太湖正式奠基开建。
    在接受中央媒体采访时，江苏省委常委、苏州市委书记王荣说，苏州的城市特色与太湖文化论坛的宗旨是十分吻合的，因为苏州独具魅力之处就在于文化。文化论坛永久坛址落户苏州给了苏州一个继续繁荣文化产业、促进科学发展的重大机遇。
    独具魅力的世界文明对话平台
    历数苏州的城市特色和城市建设成果，每一项成就、每一串数字都为一个国家级、世界性文化论坛永久坛址的落户奠定了决定性的基础，提供了成熟的条件。
    ——曾最早沐浴东方文明曙光的苏州历史悠久、文化灿烂。作为吴文化的发祥地，这里汇聚着古典园林、苏绣、吴门画派、篆刻，以及昆曲、评弹等精粹而丰富的文化内容。昆曲《长生殿》、青春版《牡丹亭》等引起了世界的共鸣。精致细腻的双面绣更已成为苏州最鲜活的象征。
    ——占据长三角“龙颈”区位优势的苏州开放融和、生机勃勃。优越的地理位置造就了苏州良好的文化生态，多年来坚持不懈的生态保护和修复，更是提升了绿色太湖、健康太湖的独特品牌。这个现代化国际城市在经济、社会、文化等各方面的建设都在散发出前所未有的勃勃生机。
    ——由全面小康向基本实现现代化迈进的苏州汲古开新、文脉荣昌。改革开放以来，苏州迅速崛起为一个传统文化和现代文明交相辉映的现代化国际城市，去年，苏州到账外资达70亿美元，进出口贸易额占到全国十分之一强。更加难能可贵的是，在经济快速发展的同时，苏州古城、古镇、古村落和古典园林等依然保存完好。非物质文化遗产全国有4个，苏州就有昆曲和古琴2个。
    可以说，苏州深厚的文化底蕴、独特的区位条件、包容开放的人文特质和较强的经济实力，是苏州能够成为国家文化论坛永久坛址的重要因素，也是苏州文化不断发展的有利条件。太湖文化论坛执行主席、秘书长严昭柱强调，太湖文化论坛永久坛址选择落户苏州太湖，条件是成熟的，也便于中外文化的交流。依托这里的经济实力和文化底蕴，苏州这座城市以及太湖文化论坛都将成为独具魅力的世界文明对话平台。“一座东方水城让世界读了2500年。一个现代工业园用10年时间磨砺出超越传统的利剑。她用古典园林的精巧，布局出现代经济的版图；她用双面刺绣的绝活，实现了东西方的对接。”经济与文化实现了互动，传统文化与现代文明实现了对接，外来文化与本土文化实现了融和。正是这样的城市形象，让苏州吸引了全国乃至全世界的眼光。借助太湖文化论坛永久坛址的落户，文化苏州也将作为中华优秀传统文化的精粹，以独特的文化语言与世界文明对话！