鹿河民俗摆“祭祝”

　　鹿河镇解放前一年一度在农历正月二十举行一个以祭祀火神为主的盛典，相传火神为祝融氏，故称“祭祝”，因祭祀要摆放不少斋供神仙的祭桌，“祝”与“桌”同音，所以称其为“摆祭桌”。

　　有扶乩者称这一民俗始于明代，那时倭寇出没于长江，不时上按掳掠，杀人放火，镇上百姓祈求于神保佑施恩，免降火灾等大难，以保一方平安。

　　鹿河镇有四条街，摆“祭祝”日期选择和规格也不一样。西街、中弄、北弄三条街摆“祭祝”要拣农历正月里的非“火”日，且只搞一天祭祀仪式，祭桌供品比较简单，宫灯也不挂，当天就结束。惟独最热闹的东街不忌“火”日，在正月二十摆“祭祝”，风雨无阻，而且从正月十五就开始，连续数天，祭桌供品花样多、规格高，祭祀仪式庄重热烈，颇能吸引群众。

　　那几天，整条东街摆满了祭桌。由东向西看去，头道祭桌供着“全猪、全羊”(宰后去毛的囫囵猪、羊)、黄酒。接着一座居于街道正中的甘蔗牌楼，牌楼虽是用大甘蔗为主要材料，竹签插、铅丝扎搭成的，但做工相当精细。梁柱、窗格、屋檐、栏杆都刀刻加工，雕成龙凤、鸟兽、云彩、栏杆上还镶嵌着用南瓜、白萝卜雕成的图案花板，黄若金、白如玉。整座牌楼远看气势恢弘。街两旁店铺前都排列放满各种供品的祭桌。有陈列“三牲”、“立鸡立鸭”斋供，间隔各种盆景，珠子穿成的珠龙、珠凤、珠“马八骏”，还有雄鹰、狐狸、松鼠等动物标本。有一种用南瓜、青白萝卜雕成的“八结、如意、定胜”等“暗八仙”图样，浇上清水装入盆内的叫“水看”的盆景，看似简单，但雕刻功夫使人佩服。那个时候，没有冷储条件，供品中有夏、秋季才有的西瓜、黄瓜、茄子、辣椒、刀豆等蔬果，大家也视为珍奇。斋菜是从南北货店借来一摆的，如山珍有驼峰、熊掌，海味有鱼翅、海参。碗菜无非是荤素斋筵、茶食水果、干湿蜜饯。街道两侧檐下张挂布幔，布幔下悬挂明谷宫灯，排须飘拂，十分庄重，直至深夜才灭。

　　东大街底十字弄口设有佛台，斋供的是“火烈大帝”(祝融氏)，还有49个神仙作陪(都是用纸做的“佛马”代替塑像)。这50个神仙“佛马”要从正月半斋起，直到正月二十，天天焚香点烛。佛台前还设有一个鼓手台，鼓手们终日吹吹打打，唱唱牌曲，十分热闹。

　　“祭祝”仪式到正月二十申时(下午6时左右)“送佛”，在镇南鱼池沿广场焚化50个神仙“佛马”和大量的“元宝”、“冥笔”，意即将神仙连同百姓孝敬的“钱粮”一起送上天庭，“得人钱财，予人消灾”，让神仙保佑平安。此时鼓乐齐鸣、鞭炮连声。“送佛”仪式要延续半小时之久。晚上，由经办者相邀有关人员赴宴聚餐，待酒足饭饱之后进行占阄，确定下年摆“祭祝”的经办者。

　　摆“祭祝”期间，鹿河镇上外地商贩和“走江湖”者云集，“卖拳头”、“猴子耍把戏”、“西洋景”、“小热昏”、“变戏法”等等什么都有，一些做小买卖的江北小船把镇上的鱼池挤得水泄不通，四乡八路群众都来参观祭桌展品，逛逛节日市场，整个镇上人山人海，热闹非凡，饮食店和茶食铺等商家无不利事百倍。