洋房之谜
    七里山塘，千年古街，只有一座洋房，建于清末民初。它坐落在青山绿水两桥之间，现在虎丘街道工疗站内，即山塘街782号。这座洋房地基呈正方形，原来是洋瓦四坡顶，清水红砖墙，楼上四周围廊，饰有罗马式花纹的铸铁栏杆，室内有壁炉，又称为红楼。近年它的屋顶和外立面经过改造，人们已经不知道这曾经是一座洋房。即使附近老一辈人也只知道这里叫顾四胖洋房，解放后曾作为虎丘公社的办公地点。至于顾四胖何许人也？在他身上发生过什么样的故事？随着时光的流逝，一切都淡出于记忆之外。
    那是1997年春的一天，我到茶花村四组高良才家采风，高良才（1911——1999），原名高根荣，曾读苏州美专，因当时茶花收入好，回家务农。民国二十五年（1936）任过虎丘乡长，因拒令抓壮丁，弃职潜逃，改名为高良才。他说荣华富贵本是空，但姓不可改，根不可无，就把“根”移点拆字，成“良才”。
    闲聊中，提起那座洋房原主人，高良才已忘记了他的大名，只知道他小名叫四胖。顾氏败落后，上世纪三十年代，他负责把顾氏洋房花园里的太湖石运往对岸普济堂（现苏州社会福利院），普济堂司爷祁陶甫担任过顾氏的账房，知道他底细，在运石时，他讲给高良才听这段故事，而他又转述给我，倒也曲曲折折。
    房主传奇
    顾四胖出身于虎丘吴埂上（今虎丘乡繁荣村二组，在虎丘西约一里）一户殷实的种花树人家。他虽读过几年书，却不务正业，也有一种本事：能说会道，鉴貌辨色，常干些投机取巧的生意。最不济的恶习是吃喝嫖赌，有时还有偷鸡摸狗的勾当。
    一天，城里富户王驾六失窃了一匹良马，有人怀疑是顾四胖偷的，因为隔日看见他在那里转悠过两圈。顾四胖得知风声，暗叫不好，身边只有二块六角银洋，就买张轮船票，连夜逃到杭州。正好内河招商公司的黄经理也在这船上，凭着他的伶牙俐齿，博得了黄经理的好感，从此两人结识。
    顾四胖到了杭州，住进“一品堂”栈房，老板娘新寡，三十出头，且有几分姿色。有道是“男人不坏，女人不爱”，当夜两人便厮混在一起。
    再说这栈房还住有一个当红妓女，但最近一直病恹恹地躺着，并不接客。顾四胖一问，原来她患喉疾，久治不愈。他说这种病我有祖传秘方，于是他买来一小瓶烂喉痧，用根小竹管把药粉吹入喉部，居然治愈了。那妓女自然非常感激，俩人就同居在一起，老板娘得知后，妒火中生，一气之下把他俩都赶出了栈房。
    凭着那妓女的积蓄，两人另外租了栈房同居。一天，隔壁房间来了个叫黄廊川的广东人和一位阔少谈生意，要采购一批栎树运到上海，供黄上海筑海塘打桩之用。那阔少胆小怕事，不敢揽下生意。那房间用板壁隔断，隔音性能差，被顾四胖听得壁脚，就过去敲门，吹嘘自己就是专做筑海塘的木材生意。
    顾四胖自称为老板，有些事自然不能亲自出面，第二天，他雇了个临时二爷作为跑腿，经过黄廊川出面，取得了杭州税务司的介绍信，凭着这介绍信又到上海税务司。由于上海税务司没有把杭州税务司的介绍信收掉，这样他同时拥有了杭州、上海两张介绍信，很快取得了葡萄牙办的海塘工程处的信任，成为外国买办。另外他又凭着内河轮船招商公司黄经理的关系，结识了京沪线运输部张渊如、祁陶甫。开始他身无分文，但善于借鸡生蛋，很快成了暴发户。
    发了财，赌性不改，聚赌人中有黄经理。黄因挪用公款赌博，事发被开除公职回安徽老家，但他咽不下这口气，写信给上海招商局，揭发顾四胖在海塘工程中以次充好，偷工减料。外国人得知后要抓他，他又逃到了苏州。
    山塘街青山绿水两桥之间的地块四面环水，前后是郊野，最为幽雅，他在这里造了一幢洋房，沿街造一排五开间的楼房，后面造一个花园，还娶了十二房小妾。街对面照壁上大书“武陵世家”四个大字，这“武陵”按《郡望百家姓》是顾姓的发源地，因为他一族在太平天国战乱后就是从湖南迁移来的。沿河原来是倒八字形的河埠，停着两只花船，船头上各架着三支枪，人们称为“枪船”。进出有轿、马、船，好不威风显赫。
    他在苏州又任过公职，因亏空公款，被革职查办，民国十四年（1925年）这座洋房被充公拍卖，贴上了十字封条。
    顾四胖黄粱一梦，重回吴埂上老家。
    顾四胖造洋房时对普福寺地基进行挤压，和尚敢怒不敢言。一天，和尚在虎丘万点桥上听到顾四胖死了，不禁哈哈大笑，顿时就笑死在桥上。
    再度寻踪
    前几年，我想起应该把这段往事记录下来，否则要永远湮没了。当初我采风时虽然随手笔录，却本性疏懒，没有及时整理，现在才发觉后半部分缺少了一些重要环节，但高良才已经过世了，有些细节可能当时他也不一定清楚。尤其是顾四胖的大名到底叫什么？我也不能胡编乱造，为此又多处打听：
    住虎丘西山庙桥下塘的顾小媛，年近九十，仍健在，他的外公之堂兄即顾四胖，遗憾的是她也不知道顾四胖的大名，说他的一个宠妾死时，曾在青山绿水两桥之间搭起了辕门，办起大出丧，轰动一时。顾四胖约死于上世纪二十年代末，生有一子一女，第三代有的到了上海，有的去了台湾，现在吴埂上已不可能有人知道这旧事了。
    我知道顾氏洋房东隔壁龚锡麟知此事最详尽，“文革”后期他曾想讲给我听，才讲了几句，被人斥为宣扬“封资修”，就把话咽下去了，现在早已过世。我就向他女儿、女婿打听，他们却并不清楚，他女婿王庭梁说那里有块“顾彝甫界”石。这顾彝甫莫非就是顾四胖？但是界石我没有寻到。
    苏州政协文史委夏冰听我说起这事，他问那人是否叫顾彝甫？我说对了，正好印证了那块界石的名字。夏冰看见过在1925年曾登报把这房子公开拍卖的资料。他说据1912年的《江苏新闻》还记载有两条资料：1912年9月顾彝甫为兵工厂总经理，1912年10月军政司长卢鹿萍将胥门外枣市街铜元局改为兵工厂，委定顾怡圃任经理厂事。顾彝甫和顾怡圃应该是同一个人的字，他的大名叫顾铭。看来这洋房主人的来头不小，怪不得他家门还停泊着“枪船”哩！
    当然关于这个人物还有些脸谱化，他的经历中还有不少谜一般的断层，只能留待今后的挖掘。
    也许有人会说我记载的这主人不是正面人物啊！其实这就是历史，不能总记忠孝仁义的一面。