如果说，山塘历史文化保护区试验段、二期工程打造了一个以传统手工艺、饮食以及老苏州民居风貌为主的盛世繁华区，那么在三期中，恢复的普福禅寺、贝家祠堂、桐桥、陕西会馆以及南社遗址五个古迹遗存，将如同珍珠般将千年山塘串成一条跨越时空的文化长廊。据悉，这几个工程近日内将一一动工修复。

    七里山塘重现梦中繁华地
    自唐代以来，山塘街一直是商品的集散之地、南北商人的聚集之处。但在历史的变迁中，繁华古山塘遭遇了两次大灾难，尤其是清咸丰十年，败退清军的一炬大火，山塘街败落到“灯火笙歌七里塘，繁华一梦感金阊；劫灰冷落前朝事，谁与诗人吊夕阳？”，文物古迹荟萃之地在此后的一个多世纪内，繁华不再。山塘的衰败也成了苏州人的一个心病。
    为了保护和利用山塘街这一珍贵的历史文化遗产，2002年6月，山塘街分试验段、二期、三期，开启保护性修复工程。经过数年时间的整治修复，试验段（新民桥至通贵桥）、二期（通贵桥至山塘桥）完工，三期（新民桥至虎丘望山桥）的风貌整治线、景观灯光线、美化绿化线、基础设施线、文化展示线等也全部完成。
    现在，修复后的七里山塘试验段、二期已经成为“老苏州缩影、吴文化的窗口、天堂里的街市”，每每假日，也是游人如织，出现了“七里长堤行尽处，繁华却改旧时风”的昔日繁华。
    五大节点文化韵味好厚重
    为了增加山塘街区的历史文化内涵，三期工程详细规划控制了五处节点，分别为：普福禅寺、贝家祠堂、桐桥、陕西会馆及南社遗址（张公祠）。
    《红楼梦》开篇第一回称姑苏城阊门外有条十里街，十里街上有座葫芦庙，经过红学家考证，这就是隐指山塘街和普福禅寺。清朝因供奉杭州请来的朱天菩萨，普福禅寺俗称“朱天庙”，毁于1958年。刻有“普福禅寺”字迹的条石现在还留存在虎丘村一井台边上。即将恢复的普福禅寺占地1000多平方米，预计年底即可建成开放。
    建筑大师贝聿铭的四世祖贝程氏当年因为含辛茹苦抚育贝氏后代，在半塘和桐桥间留有后人为她竖立的“节孝”牌坊和祠宇。1959年筑双轨铁路及1998年建北环路万福桥的时候，祠宇被毁，仅留牌坊。去年北环路改造，牌坊拆移后在原址向东50米处将重新修复。贝家祠堂将于五月上旬动工。
    建于1064年的桐桥古名胜安桥，曾为山塘街最高的单孔石拱桥，也是当时市民出入城区的必经通道，1964年建造铁路时被拆除。桐桥将与贝家祠堂同时启动修复工作。桐桥恢复后，还将开挖河道，添造民居和园林，重现“横塘一水碧遥遥，为访前游荡画桡；花里旗亭人唤酒，桥边灯舫客吹箫”的胜境。
    除了普福禅寺和桐桥遗址以及贝家祠堂外，陕西会馆、南社遗址等景点的保护性恢复工程正在加快启动进程。
    漫步老街历史长廊品文化
    “经历了一千多年的山塘老街有着丰富的古迹遗存，文化典故甚至是传奇故事等。从白居易开始到近代诗人，仅仅描写山塘的古诗词就有上千首之多，文物古迹更是数不胜数。”在采访中，金阊区委副书记平龙根告诉记者，三期主要是挖掘历史遗存，在对这些毁坏或破旧的古迹遗存进行保护的同时，也将老街山塘的千年文化展示出来。
    根据方案，包括试验段、二期以及三期在内的整个保护性修复后的山塘分为六个功能区：盛世繁华区、市井风貌区、历史风情区、传奇文化区、名贤古迹区、风景名胜区。已经完成修复的试验段和二期为盛世繁华区。而山塘修复的三期工程中将连点成组，分为市井风貌区、历史风情区、传奇文化区、名贤古迹区、风景名胜区。
    据悉，市井风貌区主要是在星桥附近，这里保存着如薛家湾等完好的老苏州原生态的居民区。历史风情区包含桐桥在内的一片区域，这里存在很多的历史文化遗存，贝家祠堂、东齐会馆以及桐桥等等。 传奇文化区位于半塘寺和野芳浜一带，这一带的传说很多，有董小宛和陈圆圆的传说，还有半塘寺血经的传说等等。名贤古迹区以五人墓为主要景点，这里名贤有葛贤，古迹有即将恢复的张公祠、普福禅寺等。风景名胜区不仅有吴中第一名胜虎丘，还有李鸿章祠、塔影楼以及小普陀、金鸡墩、花神庙等。“在这些历史遗存恢复后，几大功能区建成后，行走在山塘街上，将会如同在时空的切换下，从容地走进一条遥远年代的历史长廊，去品味那时的民俗与文化。”“山塘迷”平龙根在为山塘保护性修复工作奔波的同时，还有着更多的期待。