有缘千里来相会。湖南长沙动物园斑鳖“姑娘”的婚期终于定了。5月5日，它就将启程来苏会“情郎”。也许，到明年这个时候，这种比大熊猫还珍稀百倍的动物就能繁育它们的后代了；也许，一个濒危物种的命运将从此改变。
    尽管，长沙远在千里之外，但始终心系斑鳖命运的商报记者决定前往长沙，见证这一历史性时刻，同时为斑鳖“姑娘”一路“保驾护航”。
    珍稀斑鳖
    即将消亡的物种
    我们之所以如此关注斑鳖，是因为，这种有着2.7亿年历史的古老龟类动物“人口”实在太稀少了。
    斑鳖俗名“癞头鼋”。《红楼梦》里曾写到，贾宝玉说 “明儿我掉在池子里，教个癞头鼋吞了去”，说的就是它。历史上，斑鳖曾广泛分布在我国长江下游流域、云南南部红河流域以及越南北部，仅苏州动物园、西园寺就有不少。但目前已知的斑鳖活体已只剩三四只了，其中一只在苏州动物园，一只在长沙动物园，一只在越南还剑湖，而且基本都是上百岁高龄了。物以稀为贵，仅存的那些斑鳖，可以说是珍宝中的珍宝了，是比中华鲟更濒危的“水中大熊猫”。
    值得一提的是，就在前两年，我们接连失去了两只斑鳖：上海动物园的斑鳖前年12月去世；苏州西园寺里的雄性斑鳖“方方”去年8月寿终正寝。
    尽管有消息称，越南最近发现了一只斑鳖，但其身份至今没有得到最后确认。如果不及时拯救，斑鳖这个物种，很可能从地球上彻底消失。
    关注斑鳖
    从开始
    最早为斑鳖正名的，是现在已经离开人世的苏州科技学院生物系教授赵肯堂。
    大约20年前，苏州动物园为支援苏州科技学院 （当时的铁道师范学院）生物系的建设，赠送了两只俗称“癞头鼋”的大鼋标本。赵肯堂对“癞头鼋”头骨、背、腹甲等进行细致研究后发现，这两只“癞头鼋”应该叫斑鳖。经过多年研究，赵肯堂提出了大量证据，证明斑鳖是一个独特的物种。1992年起，赵肯堂就多方奔走，为拯救斑鳖殚精竭虑。
    因为多次采访野生动物的关系，记者从商报创办之初就结识了赵教授，也因此听说了“斑鳖”这个名字。从那时起，商报就开始了对斑鳖的关注。
    2006年9月20日，农业部水生野生动物保护办公室、国际野生生物保护学会（WCS组织）、中国动物园学会专门首次来苏召开 “斑鳖保护合作交流研讨会”，还请来了美国海龟学会主席PeterPritchard博士等顶级专家，目的是研究这种珍稀动物的特性，发现和鉴定未知个体，讨论和制订保护计划。这一会议，让我们对斑鳖保护的意义有了更深层次的理解。
    结缘斑鳖
    及时跟踪“联姻”
    说起来，斑鳖似乎跟商报很有缘分。就在“斑鳖保护合作交流研讨会”召开当天，记者去西园探访难得露脸的斑鳖。当时还在世的“方方”似乎知道了这一喜讯，难得地从水里钻出来，爬上小岛休息，让商报捕捉到了这一珍贵镜头。
    保护斑鳖的最好办法是让它们繁衍生息。最早的计划是让上海动物园雌性斑鳖与苏州动物园的斑鳖小伙就近配对，可是2006年12月，上海动物园的那只斑鳖“圆寂”了。就在商报报道这一消息后，市民潘裕博独家向商报披露：西园寺原先有四五只 “癞头鼋”，都是他的族祖、清末探花潘祖荫（1830—1890）所放，其中两三只1938年春被日寇吃掉了。如果这一消息得到确证，对研究西园寺斑鳖的年龄以及是否还有生育能力意义重大。
    为此，记者特意前往苏州博物馆，查看潘祖荫的日记。在工作人员的帮助下，记者果然找到了潘祖荫清朝光绪九年（1883年）放鼋的记载，而且证实当时放生的一共有6只，比潘裕博记忆中的数量还要多。
    这样看来，如果能找到西园寺的雌性斑鳖“圆圆”，苏州动物园的斑鳖小伙同样有希望跟它繁育后代。遗憾的是，“圆圆”一直芳踪难觅，这一设想基本没有可操作性。
    幸而，2007年1月，长沙动物园一只80岁的老鳖被认定为雌性斑鳖，年龄只相当于人类的20多岁，还能连续产卵，显示了旺盛的生育能力。这样一来，苏州动物园的斑鳖小伙有了真正的“梦中情人”，这一喜事，商报又进行了及时报道。
    好事多磨
    婚期拖了一年多
    如何早日促成长沙、苏州斑鳖联姻、拯救斑鳖家族，有关人士提出了两种方案：让长沙动物园斑鳖姑娘 “远嫁”苏州，或让苏州动物园斑鳖小伙“倒插门”到长沙。但考虑到斑鳖搬来搬去有可能影响健康，苏州动物园斑鳖池有待改造，两只陌生斑鳖放在一起可能合不来等情况，这些设想并没有立即付诸设施。
    去年6月，长沙动物园方面提出了通过人工授精方式解决斑鳖繁育问题的设想，WCS组织对此表示愿意提供技术和相关专业人士支持。去年9月，在黑龙江佳木斯市召开的中国动物园协会科委会2007年工作会议上，长沙动物园、苏州动物园及WCS组织三方会商后决定：通过人工授精方式，让苏州动物园的斑鳖小伙和长沙动物园的斑鳖姑娘繁育后代，并定于今年春季开始尝试，如果不成功，再改为让斑鳖直接交配。
    消息传出后，国内一些专家提出质疑：利用微小电动震动仪从雄性斑鳖身上采集精子能否成功？通过人工方式抽取精子，对雄性斑鳖究竟有多大伤害？由于没有先例，现在谁也不能保证。而目前全世界已知的活体斑鳖中，最适合配对的就是苏州动物园斑鳖小伙和长沙动物园的斑鳖姑娘，万一一方身体受损可怎么办？
    最终，经过慎重研究和组织专家论证，长沙动物园、苏州动物园及WCS组织于去年12月下旬签署了技术合同，决定先尝试让斑鳖直接交配，不行再尝试人工授精。
    苏州、长沙，通过两地媒体的通力合作，我们一直追踪着这段姻缘的曲曲折折。
    迎接新娘
    将全程“护花”
    那么，到底是让苏州斑鳖倒插门，还是让长沙斑鳖嫁上门。双方又是一番讨价还价。最后，长沙方面让步了。这是因为苏州斑鳖的体量偏大 （大约是长沙斑鳖的两倍左右），年岁又大，搬动起来不方便；另外，长沙动物园斑鳖今年下半年后将随其他动物搬迁至生态动物园。这次“嫁”到苏州，也是锻炼其适应环境的能力。
    “婚约”签下后，身为“男方家长”的苏州动物园抓紧准备婚房。说是准备，其实是对原有的两个斑鳖池进行改造，改造的重点，一是增加绿化、改善生态环境，二是在池塘里堆小岛，并铺上沙土——因为斑鳖的卵必须产在沙土里才能孵化。到昨天为止，西侧斑鳖池的改造已接近尾声。
    长沙动物园管理处副主任严霞晖昨天接受记者采访时说，根据计划，WCS组织专家5月4日将为斑鳖姑娘作最后的体检，5日下午，斑鳖姑娘将乘上专门的汽车，预计6日早晨到达苏州。“之所以选汽车，是因为用飞机托运的话，货舱里温差大，斑鳖姑娘可能吃不消；选这样的时间用汽车运送，也是为了让温度变化小一点，减少对斑鳖姑娘的影响”。
    不久，记者将赶赴长沙，一路为读者作全程报道。盛产阳澄湖大闸蟹、一贯关注生态的园区唯亭镇，将对这一报道给予鼎力支持。