上世纪50年代，市工人文化宫在苏州的南门拔地而起。那矗立在人民路上的气派大门、那崭新的电影院、会议厅、溜冰场、篮球场、游泳池……让市民们叹为观止。在经历了50多年风风雨雨之后，这个昔日的市民休闲好去处已经失去了他的光彩，越来越多的新兴文化娱乐设施取代了它。2006年12月26日，工人文化宫的改建工程正式动工。5月起，各项目将陆续投入使用。
    城市，需要这样的职工之家
    在生活节奏越来越快的今天，结束了一天紧张的工作之后应该去哪里放松一下身心？这个问题不难回答，健身馆、飙歌城、酒吧、茶馆……大街小巷，各种现代休闲场所应有尽有，但那毕竟不是每一个普通市民都能常去消费的地方，特别是远离家人来苏就业的新苏州人，他们更需要一个适合工薪阶层舒缓工作压力、丰富精神生活的地方，被冠以“职工之家”的工人文化宫无疑是最好的服务平台。
    “每天就是上班下班，单位家里，两点一线。”孟先生是地道的苏州人，孩子上初中，工作和家庭成了他生活的全部，平日里除了偶尔跟同事、同学小聚一下之外，基本上没有什么休闲娱乐活动。孟先生说，自己小的时候也一直去工人文化宫，那时候每每约上几个同学去玩儿，总要玩到尽兴为止，后来长大了恋爱了，只要一有什么新电影也总要带着女友一起去看。再后来，日子好了，可工人文化宫却跟不上时代的脚步了，跟新颖的现代化场所相比，它渐渐失去了在文化娱乐上独一无二的地位，去的人少了，也就没了人气，“事实上，我们还是很希望工人文化宫能充分发挥它的优势，为普通老百姓提供一个休闲娱乐的好场所，前年听说工人文化宫要改造了，大家真的很开心，也期待它早日建成开放”。
    与土生土长的苏州市民相比，近年来被苏州的经济发展吸引而来的新苏州人或许并没有对工人文化宫的记忆，但城市确实需要有一个地方，来满足他们的精神文化生活，让他们远离家人的生活也能多姿多彩。大专毕业后来苏就业的小苏在一家台资企业上班，平时最多的休闲娱乐活动就是跟同事去量贩式KTV唱歌。“只要不是周末去，唱歌都不贵，酒吧什么的基本不去，那里消费太高，我们也不舍得花这个钱。”小苏说，平日里除了唱歌也确实没有什么适合他们休闲放松的地方可以去。
    1亿8500万，美丽“蜕变”
    1亿8500万元，一笔大资金，2006年底伴随着工人文化宫改建工程的动工，这笔资金便一步一步地变成了文化宫里的一砖一瓦、一草一木。 “这里刚造好的时候那真是好啊，茶余饭后谁都喜欢到这里来玩上一会儿，哪怕是来兜上一圈、看看别人下棋，这里就是大家工作之余的精神文化家园。”王老伯是看着工人文化宫从建造到衰退的一代老苏州的典型，话语里无不流露着对旧时工人文化宫的留恋。听说建造一新的工人文化宫6月中旬就要全面开放了，王老伯兴致勃勃地来到文化宫想看看他的新模样。
    看点一：电影院
    在人民路与竹辉路的交叉口就是工人文化宫的1号楼东楼，那里是个按照五星级的标准建造的电影院。
    投入使用后的新影院将设有6个100人左右的影厅、1个200人左右的大厅和1个40多人的小厅，可同时容纳1000名观众。同时，还配套建设有可停放300辆机动车的地下停车场。影院门前是一个2000平方米的广场，暂定名为“五一广场”，供市民开展小型多样的活动。
    看点二：数码城
    沿着电影院往东，是个大型的文化宫数码城，面积达20000平方米，目前已正式定名为领华数码城。根据规划，数码城主要销售品牌电脑、DIY配件、计算机外设、耗材、数码产品、通讯产品、办公设备、软件、科技图书及音响等。
    南门商业圈是市区三大商圈之一，相较石路和观前，停车难是南门商圈面临的一大问题，数码城地下有个停车场，面积达1.45万平方米，有300个汽车停车位和600平方米的自行车库，可大大缓解停车难的问题。
    看点三：健身中心
    从数码城东侧往北是3号楼，该楼旧址是市民记忆中的文化宫游泳池，如今是个体育健身中心。大楼共有三层，顶层是斯诺克球房和健身房，二层将引进品牌健身馆，底层北侧拟建成一个完整的篮球场，此场地可作为六片羽毛球场地使用，底层中部为一个32台左右的乒乓球馆，底层南侧为职工援助中心，集中安排市总工会各对外窗口服务部门，主要办理困难职工援助、再就业介绍、工资支付担保等事项。
    看点三：文化艺术中心
    文化宫西北侧是经过全新改造的四号楼，主要用于文化教育及职工培训。东侧部分的一楼建筑面积约846平方米，进门便是一个现代化的大型书吧，并设有电子阅览室和报纸、杂志期刊阅览室，是广大市民和书友休闲阅读的好去处；二层是教室用地，主要用于职工科普培训。穿过一个走廊有个小剧场，可以给市民提供一个展现戏曲、歌舞才艺的场所。小剧场西侧是一个小型棋牌室，再往西就是老建筑艺校楼了，里面有琴房、舞蹈房、练功房等。
    看点四：展览中心
    文化宫一号楼西是一个展览、展示和会议中心，除常年布置各类展览外，每年重大节日将举行大型专题展览，我市的企业、社会生活、工人劳动、科普及文化等各方面的成果和风采都将在这里一一展现，另外，职工文化联合会及下属的13个协会的一些作品展也将不定期在这里展出，这里将成为广大职工和市民学习交流的一个良好平台。此外还有现代化的会议室，可提供各种商务和工作会议服务。
    看点五：文化广场
    工人文化宫内庭院里的文化广场（暂定名）是改造后最大的亮点，可供市民组织各类主题活动，包括戏曲表演、露天电影、歌舞表演以及市民的自发的活动。广场保留了大部分的原有绿化和假山亭台等，市民早锻炼和晚间纳凉都可以去那里。
    以商养文，还是以公益性为出发点
    改造后的工人文化宫总建筑面积4.9万平方米，其中新建地面建筑3.4万平方米，负责文化宫改造项目的市总工会副主席沈华介绍说，改造后的面积不含广场和停车场就要比原来增加近一倍，公益性面积达到9100平方米。
    先前几年的亏损加上大量的改造资金投入，无疑给“新生”后的工人文化宫加上了一层无形的压力，工人文化宫被定性为公益性事业单位，必须自负盈亏，因此如何让工人文化宫在市场经济中得以生存并且能生存得好，是一个极其现实的问题。改造后的工人文化宫包含了很大一部分商业项目，都是采用出租的形式租赁给企业经营的，工人文化宫则靠收取租金来承担一系列人员、设施的费用。沈华说：“苏州工人文化宫的改造工程选择在奥运之年建成开放具有一定的特殊意义，作为政府职能部门，如何去运转好它也是责无旁贷，但同时也感到了很大的压力，工人文化宫内商业项目的开设也是为了寻找一个最好的收支平衡点，以商养文，以便于最好地发挥它的服务效应。”
    据悉，由于施工进度的不同，5月份只有部分项目能投入使用，改造后的工人文化宫要全面对外开放要等到6月中旬。