乘船经过胥江和大运河相交的横塘段，总能看到一道独特的风景：彩云桥堍的横塘古驿站，在一河水浪中挺然屹立，这样的驿站，在古代曾遍布姑苏水陆
古代为官员往来和文书邮递设置的“驿传”和驿站，起源极早，战国时已有邮驿，汉时，各地先后增有传舍，驿传的邮路上，每隔一段路程就设有驿站一所，供停留和传递文书
1.最早的苏州邮驿在都亭桥
苏州地处长江三角洲，又是京杭大运河南北航运的必经之地，历来素有“姑苏驿递南接行省，北抵大江，东南贡赋并两浙，闽海之供，悉由兹道，是以送往迎来，岁无虚日”之说。
据传，古城苏州的邮驿始于春秋时期，当时吴王寿梦时（公元前585-前560年），为与诸侯占地争霸，扩大自己的势力范围，在姑苏今城内都亭桥处设有都亭驿传机构，广招聘用天下贤士，“都驿”也就成为了苏州最早的邮驿。
吴王阖闾 （公元前514-前495年）时，吴国已日益强盛，为进一步巩固自己的地盘，也为接待各路诸侯宾客的来访，设置了驿站。
战国时代，其它地区的驿站也较为发达了，同时发明了采用“虎节”来作为邮驿凭证，青铜制铸造的虎节可一分为二，一半发给使者，一半发给驿站，两半合拢才有效 （见左上图）。
到了秦皇统一中国，苏州为会稽郡首邑。汉代延续秦代的制度，秦汉的邮驿开始逐渐完善，设立了亭、邮、驿、传。
2.带城桥附近有升月馆驿
在传递文书的驿道邮路途中，每隔一定距离便设置一个转递机构，规模大些的配备房舍、马匹等，供运送官物以及来往官员和传递文书人员使用，规模较小的只负责传递文书。当时普遍按照十里一亭，五十里一驿设置。其中，亭和邮是食宿之所，驿和传是传递公文官物之机构。《后汉书 蔡邕传》载有：“吾昔尝会稽高丽亭”之语。据《吴郡志》记载，“高丽亭有二，一在阊门外，一在盘门外”。
到了唐代，驿站兼顾馆舍之用，因此改称为“馆驿”。据《吴地记》叙，苏州有“全吴、盘门、通波、临顿、升月、乌鹊、江风、望亭八所驿站”，都办有店肆供商人旅客住宿，酒食丰足。其中，升月馆驿在带城桥附近；江风馆在渴鸟巷内；升平馆在梵门桥旁；望亭馆原为御亭馆，后取大诗人庚肩吾的一句：“御亭一回望”诗意，改为“望亭馆”，如今的望亭因此而名。
3.古代的速递：急脚递
到了宋代，驿站开始被“军管”，与秦汉时的驿骑和唐代的驿夫不同，宋代的军卒负责驿递，带有军邮性质。
宋代每七里或二十里设递铺，并首创“急递铺”（见左下图），也称急脚递，大路上有马递铺，驿递隶属于兵部的驾部郎中，急递铺设铺号 1人，铺兵5-8人不等。
发驿遣使，宋初时制有银牌，宽二寸半，长六寸，上嵌饰二麒麟，穿有红丝，后在使臣和护边兵中有遗失而废，改用铜质鎏金字牌。凡传递紧急讯息，要日行400里，恰如《说岳全传》中所说：“十二道金牌急急召回岳飞”。
宋代期间，苏州邮驿同样有了扩展，北宋大诗人苏舜钦于庆历 5年 （公元1045年）在《独酌》诗句尾曾写有“书写姑苏驿”，当时姑苏驿已盛况空前。
公元1144年，胥门里河西城下修筑了规模宏大的水马驿，吴县西南一里外增设了宁苏驿站，盘门外也增设了盘门驿站，贡院前河西面增设宾兴驿，阊门内增设望云驿站，相传就是金阊亭故地。
4.步行信差一路铃声
元代邮驿组织曾以四通八达的交通网络称雄东方，闻名世界，元代邮驿通信称“站赤”，是蒙语“驿传”之译音，传递信息有另一种风情。
当时朝廷规定，通信有两条传递渠道：一是“遣使驰驿”，凡属国家大事的文书，即由专使马驿传递；另一种是铺兵传递日常小事的文书，由步递传递。
据《元史兵志》记载“铺兵走递时，皆腰革带，悬铃，持枪，挟雨衣，赍（带）文书之行，夜则持火炬，道狭，则车马者、负荷者闻铃避诸旁，夜亦以惊虎狼也。”由此可以看出，元代步递是昼夜兼程，风雨无阻。
意大利人马可·波罗对这种“步递”有生动描绘：“各邮站之间，每隔约五公里的地方住着步行信差，他们身缠腰带，上系数个小铃，以便在很远的地方时，听到铃响，人们就知道驿卒将来了。因为一个步行信差到另一站，约五公里，铃声报知他们的到来，使另一站的信差有所准备，人一到站，便接过邮包立即出发，这样，一站站依次传下去，极为神速。”
5.胥门接官亭专接皇帝诏书诏令
元明时，苏州不仅在胥门里河西城下有宋时的姑苏水马驿站，还增设了皇华亭（又名为接官亭）专门迎接皇帝诏书诏令的驿亭，在苏州地区编织成一个驿站交通网络，服务于元朝政府和地方行政机构，成为元朝政治、军事、经济发展的基础。
明 洪 武 元 年（1368）重建元代的皇华驿亭。同年姑苏水马驿迁于盘门外宋驿旧址，定为姑苏站，成化九年（1473）又迁至胥门外递运站之南，“背城面河，气势宏敞”。
明急递铺创于洪武元年，基本沿袭元代制度，没有多少新特色，官方公文传递的基本原则是：“常事入递，重事给驿”。明朝在全国普遍置急递铺，每铺相距10里，也有15里或20里的，采取接力传递，昼夜不停，因此，尽管是步行走递，但就传递全程来说，速度并不次于派专人骑马驰驿。
6.千年古驿看横塘
清代的驿站，交通与通信融为一体。当时的满清政府约有4万多名铺兵组成邮驿组织，规模庞大，超过以前任何朝代。
清雍正七年（1729年），在沧浪亭北以祠堂改建为近山林驿站，咸丰十年毁坏后，同治十三年又重建。鸦片战争后，随着大清邮政的开办，驿站在清末时全部裁撤。
现在，全国还保留下来的千年古驿站已不多见，唯有苏州还尚存一处 （见右上图），就在横塘乡北端的彩云桥堍。
这个古驿站地处京杭大运河与胥江交汇处，坐北朝南，南北纵深5.5米，东西横宽4.2米，略呈长方形，驿站结构为六架梁，九脊单檐，歇山式卷棚瓦顶，四周砌以砖墙，南北各辟一门，东西各开一窗，窗前各有一石凳，正南面左右石柱上镌刻楹联一副: “客到烹茶，旅舍权当东道；灯悬待月，邮亭远映胥江”，题款为“同治十三年六月”。可见清代此处仍是接待旅客，传递邮件，提供食宿的驿站。
1982年，横塘驿站被定为省级文物单位，1990年11月，邮政部特印制了J174M邮票小型张“横塘驿站”。
