中国最早把医院护理人员称为“护士”始于１９１４年，距今已有９４年的历史。

    从事医学历史研究的天津医学高等专科学校老师王金盾说，１９世纪初，西医随教会而入中国，西方先进的护理技术也开始在中国出现，护士、助产士作为一种专门的社会职业出现在各医院中。最早从事护理职业的人员被称作“看护”。１９１４年，从事护士训练和管理工作的北洋女医学堂的看护教习钟茂芳，首次提议用“护士”称谓替代“看护”。

    １９０８年，近代中国第一所公办护士职业学校———北洋女医学堂在天津创办。由中国第一位女留学生金韵梅（亦称金雅梅）任堂长（校长）兼总教习；由中国第一位护理专业女留学生钟茂芳任看护教习。１９０９年８月，数名外籍护士在中国成立护士组织，定名为“中国看护组织联合会”。

    王金盾说，１９１４年６月３０日至７月２日，中华护士会第一次全国代表大会在上海召开，来自全国８省２１所公立与教会医院的护士代表共计２４人出席了大会，其中外籍护士２３人，中国护士代表只有一人，她就是钟茂芳。

    钟茂芳认为“看护”一词甚不合宜，提议选用“护士”名称代表英文的Ｎｕｒｓｅ，她的理由是：在中文里“护”的意思是照顾、保护，“士”是指知识分子或学者。钟茂芳认为从事护理事业的都是有科学知识和有学识的人，应称谓“士”。她说护士是指受过专业教育，经批准注册的专业技术人员，具有较高的职业意识。将Ｎｕｒｓｅ译为“护士”既融合东西方含义，也准确地表达了本职业的文明与高尚，赋予护士尊重生命、护理生命的神圣职责。

    钟茂芳的提议立即得到大会一致通过并沿用至今。会上还一并将原来的“中国看护组织联合会”正式改称为“中国护士会”。

    钟茂芳所在的北洋女医学堂几经变迁，１９４９年并入天津市护士学校，后又与天津市职工医学院合并，于２００２年经教育部同意，建立了天津医学高等专科学校。

    新中国成立后，我国医护工作有了长足发展，目前护士数量约有１５０万人。

    自１９８３年我国恢复高等护理教育以来，护理教育从单一层次的中等护理教育，逐步转向为中专、大专、本科及本科以上多层次的护理教育体系，为提高护士队伍素质奠定了基础。卫生部还印发了《中国护理事业发展规划纲要（２００５－２０１０年）》。国务院颁布的《护士条例》将自今年５月１２日起施行。