猫爪印被刻在火星车上

　　美国亚利桑那时间1月28日早上8：30开始，此次赴美的15名中国“太空少年”，在亚利桑那州立大学教授菲利普·克里斯通森（Phil　Christensen，以下简称“Phil教授”）的带领下，参观火星研究所。

　　郑人元说，大厅里陈列了各种火星探测器、火星岩石的模型，以及所有曾为亚利桑那州立大学火星研究项目工作过的工作人员的签名。“我把我和我妻子儿女的名字都刻在了火星车上，而我的一个同事还没结婚，居然把他家猫的爪印给刻在了火星车上！”Phil教授打趣地说。

　　火星研究办公室像“鱼缸”

　　Phil教授虽然学富五车，但其办公地却没有想象中的严肃单调，每个角落都被布置得充满活力。Phil教授把他带的研究生安排在一间玻璃墙壁的办公室里，他说，这样他可以在泡咖啡的时候知道学生们是否在努力工作，他给这间办公室起名叫鱼缸。

　　“在这个鱼缸里，我的学生就像我养的金鱼一样。”Phil教授说，学生结束工作时，都会做一条精致的金鱼挂在办公室的天花板上留做纪念。

　　火星车日行5至100米

　　Phil教授介绍，由于地球上的信号需要经过八分钟的时间才能抵达火星，火星车每天只能走5至100米。“第一台火星车只有玩具汽车模型的大小，而第二台的大小就增大了好几十倍，美国一年之内即将送上火星的第三台火星车将达到汽车大小。”Phil教授说。

　　在研究中心的火星大峡谷图片前，Phil教授问中国“太空少年”：“你们觉得这个大峡谷从东向西有多长？”有人说20公里，有人说500公里。Phil教授说，这个峡谷的长度能跨越美国的全境，也能跨越中国的全境。

　　火星车两天后执行拍摄指令

　　亚利桑那时间1月28日下午两点，“太空少年”们终于盼来了期待已久的火星表面照片拍摄的选址工作。15名中国中学生首先接受了培训，试着在火星全图上定位出拍摄地点，并对已经拍摄的照片进行地貌分辨，年代推断等工作。“太空少年”们对影响火星地质构成的风力、水力、坍塌等十分感兴趣，经过集体讨论，他们将这一区域的发射指令存入了数据库，等待将数据传送到美国加州的天文台，让火星探测器“奥德赛”按指令进行对指定地点拍摄。

　　郑人元说，他和同组的王赛被允许给火星上两个地区下达拍摄指令，等两天后便能收到照片。“到目前为止，我们所拍摄的这两个地区的真面目从未被人类真正看清楚过！”郑人元兴奋地说。

　　根据“奥德赛”的轨道运行规律，它将于美国东部时间1月30日对上面两个地区进行拍摄。

　　今天，“太空少年”将接受对一些已有的火星图片及数据进行分析处理的培训。