随着泰国羽毛球公开赛的落幕，08赛季中国羽毛球的奥运热身任务也画上了句号。结局虽然完美，但过程却是近年来最为曲折的，这似乎预示着北京奥运会上国羽健儿，有可能遭遇到近三届奥运会上的最大一次挑战。
还是世界老大
从1月中旬的马来西亚超级赛，到一天前落幕的泰
国公开赛，前后近半年时间，羽球国手先后参加了11次国际比赛，其中包括汤尤杯赛、6站超级赛、3站公开赛和亚锦赛，前后获得24枚金牌，分布于男女团体和全部5个单项，无论是夺金面还是夺金数，均遥遥领先。
最值得一提的是奥运系列赛的成绩。4月30日前的一系列赛事属于奥运积分赛，北京奥运会的门槛要比往届高得多，以往同一支代表队同一单项的选手，只要有3人进入前16名，即可获得三张奥运入场券。为了限制强队的整体优势，国际奥委会和世界羽联修改有关政策，将门槛一下子抬高至“前4名”。即便入选条件如此苛刻，国羽队仍然在男女单打、女子双打三个单项中拿满了三个席位，其中女单国手包揽前四席，是所有球队中唯一在某个单项中拥有三席的球队。另外，竞争相当激烈的混合，和整体实力一般的男双，各获得两个席位。屈指算来，国羽队获得了13张奥运席位，参赛名额处于领先地位。
汤尤杯是08赛季的二号赛事。5月中旬，这项两年一度的世界团体大赛在印尼雅加达举行，中国选手踏上了卫冕征程。经过一周激烈鏖战，中国男队和女队均笑到了最后。男队实现三连冠，平了历史最好成绩；女队连续六次夺得尤伯杯，创造了历史最好成绩。双杯在手，再一次显示中国羽毛球无与伦比的整体实力。
在6站超级赛和3站公开赛中，中国队同样是金牌第一大户。最有代表性的是马来西亚、韩国、全英、瑞士四站超级赛，该四站为奥运积分赛，因此国羽队尽遣精英出战，虽时有失手，但仍收获10枚金牌，占比达50%，尤其是瑞士公开赛一举得到4枚金牌，夺金面之宽足以令列强称羡。另外数站比赛，中国队派出部分主力以及小将为主的队伍参赛，获得12枚金牌。
挑战大于往年
中国羽毛球在国际羽坛匹马领先，这是毋庸置疑的事实。兴奋之余也应看到，国羽优势正逐渐缩小，甚至包括一个看似十拿九稳的项目。
08首战马来西亚超级赛，国羽就遭遇冲击。07赛季屡屡掀起风浪的丹麦女单悍将拉斯姆森，再次给中国女单一次重击，她先后击败卢兰、朱琳两员中国新锐夺冠。另将，两员老将均止步于首轮，张宁0：2不敌韩国好手黄慧渊，谢杏芳因伤弃权。
接踵而来的韩国公开赛同样是“多事之赛”，当时闹着沸沸扬扬的“林丹李矛冲突风波”暂且不论，国羽队在赛场同样屡遭挫折。继大马赛后，国手又一次在男、女单打比赛中双双失守，林丹、鲍春来、陈金、陈郁四位大将无一缺席的男单，仅有林丹一人闯进四强。女单是“一老一新”阵容——张宁、卢兰，虽然拉斯姆森缺阵，但两位国手先后被代表中国香港队的前国手周蜜击败，真可谓“旧仇”未报，又添“新恨”。
3月上旬的全英公开赛，中国队仅获得两枚金牌，跌至近七届全英赛最低纪录。更令人震惊的是，国羽队最重要的夺金点——女单、女双决赛双双失利，出现这一幕，多少让人感到不安。女单赛场，中国队派出了六名大将出征，其中包括谢杏芳、张宁、卢兰、朱琳四名主力，战局刚刚进入第二轮，中国队竟有5名选手黯然离场：首轮，谢杏芳、张宁分别输给了中国香港新秀叶佩延、荷兰名将姚洁；第二轮，仅王仪涵的出局是队内PK战所为，朱琳输给了拉斯姆森，蒋燕姣负于去年中羽赛一鸣惊人的大名好手黄妙珠。虽然孤军奋战的卢兰后又连过两轮跻身决赛，但最终仍不敌拉斯姆森。女双赛场同样遭遇不测，韩国选手李孝贞/李敬元连续战胜杨维/张洁雯、杜婧/于洋后夺冠，这是韩国“二李”时隔1年多后又一次向中国女双发难。
汤尤杯赛，中国男女虽双双夺杯，但卫冕过程过高于前几届。男队半决赛3：2险胜马来西亚队，决胜盘陈金在比赛旧伤复发，是靠着勇气和自信击败对手的。看似实力出众的中国女队更是令人惊出一身冷汗。1/4决赛与荷兰一战，竟然在三盘单打中丢失两盘，如果不是依靠强大的双打，将爆出尤伯杯史上惊天动地的超级大冷门。与韩国队的半决赛，杨维/张洁雯1：2不敌李敬元/李孝贞，这是这对中国王牌女双近两个多月来二次负于韩国“二李”。
此后一系列公开赛，或级别有限，或不属于奥运积分赛，国羽仅派遣部分主力出阵，虽然战绩较好，但不时遇到对手的严重挑战，印象最深的是一场女双比赛。那是印尼超级赛一场半决赛，魏轶力/张亚雯1：2不敌东道主好手马莉萨/纳西尔，这场失利使得中国三员主力女双08赛季无一保持不败金身。07中国大师赛，马纳组合就击败了多对中国选手，这次卷土重来，联想尤伯杯决赛与杨维/张洁雯激烈争夺一幕，看来中国女双的优势并不如想像地那么大。
“一老二新”谁胜
6月间举行的东南亚三站比赛，是国羽队在北京奥运会前的最后一次出击，意在练兵，同时考察奥运人选。目前绝大多数奥运人选均已确定，仍具悬念的是女单的两张入场券。
正常情况下，近几年表现最为稳定的谢杏芳占得一席没有疑问，另外小将卢兰近一个赛季表现波动不大，这样女单最后一张席位将在张宁、朱琳之间产生。印尼超级赛，是东南亚三站公开赛中她俩唯一出征的赛事，因此印尼之行就成为考察她俩的一次机会。
在这场特殊PK战中，朱琳笑到最后，她连过五关摘得金牌，而张宁则止步于半决赛。如果仅看结果，朱琳似乎占有先机，其实未必。半决赛张宁1：2不敌无甚名气的印尼选手克里斯汀，有点出人意料。不过，这次不敌克里斯汀也不属于大冷门，克里斯汀是印尼一号女单，今年汤尤杯赛曾击败实力不俗的叶佩延。与张宁交手前，克里斯汀是击败周蜜跻身半决赛的，可见她具备一定的冲击力。话说回来，自去年5月初问鼎新加坡超级赛后，近一年多来，张宁没有在国际比赛中赢取一项单打锦标，实力下跌是公认的事实。朱琳的印尼之行战绩占优，但金牌并不是足金，1/4决赛与中国香港好手王晨一战，她以17：21先失一局，第二局战至2：6落后时，王晨放弃比赛。虽然这场比赛没有结局，但以当时的情况，朱琳凶多吉少。
由此看来，两位选手的印尼之行均没有很大的说服力。考虑到近一年来张朱两将先后负于不少选手，战胜张宁的有9人之多，即皮红艳、王晨、拉斯姆森、黄妙珠、全在娟、黄慧渊、周蜜、姚洁、克里斯汀，朱琳先后负于李理（新加坡）、广濑荣理子、王晨、叶佩延、迪埃尔（俄罗斯）、黄妙珠、皮红艳等七人。显而易见，衡量两人这一阶段的战绩，均不令人满意。这也给决策层的亮牌出了一个不小的难题。
笔者以为，张宁、朱琳谁能最终突围，关键看决策层看中哪一方面。张宁的优势是经验，她的奥运参赛经验是中国女单众主力中独一无二，即便谢杏芳也没有这一经历，如果张宁缺席，意味着女花奥运“三花”均无奥运经历，当赛事进入非常时刻，有可能会成为中国女单的一块短板。朱琳的长处是冲击力强，除了对付拉斯姆森有些吃亏外，并不怵于其他好手，虽然稳定性上不及张宁，但一旦入选，取得佳绩的可能性更大。
